バケモノの柩

聖魔様

　梢の間に教会の屋根が見えてきたところで、ソラルは草笛を捨てた。

　大股で足音を忍ばせ、静かに礼拝堂の扉を開ける。ふっと中から花の香りが押し出されてきた。
　誰もいないことを確認してから体を滑り込ませ、緊張の面持ちで身廊を歩み進む。息すら殺しながら、紅色の絨毯の先、内陣に据えられている聖遺物箱──ひとつの大きな柩(ひつぎ)を覗き込んだ。

「……ん。大丈夫。今日も枯れてない」

　小さく呟く。いつも通りの光景にほっとした。──突然、ぬぅっと横から長い髪の毛が視界に入ったことを除けば。

「やぁソラル。今日もご苦労さまだね」

「イ……ヴにいちゃ……！　脅かすの……やめ……っ」

　飛び上がったソラル少年は、荒れ狂う心拍のまま傍を睨みつけた。その目は既に涙目だ。
　恨みがましい視線を受けた青年が「ごめんね」と細い眉を下げて笑う。『にいちゃん』と呼ばれながら、その顔は性別の垣根を優に超えるものだった。背に流した長い黒髪が更にその印象を助長させている。

「君が中に入っていくのが見えてさ。というか、そんなに怖がらなくても……。コイツはもう300年も前に死んでるんだから」

「べ、別に！　怖がってなんかねぇしッ！」

　噛みつくソラルに苦笑して、青年──イヴは無造作に柩(ひつぎ)の中に視線を落とした。

「……まぁ、『バケモノの柩』なんて確かに見ていて気持ちのいいものではないよね」

　ソラルも無言で背伸びをして、分厚いガラスが覆う柩の縁に再び手をかけ、イヴに習う。

　……人体、であることは間違いない。横たわる身体は厚く漆黒の布で巻かれ、全面に美しい生花が惜しみなく敷き詰められている。だが。
　両の側頭部から生えた角。牛の骨を思わせる巨大な頭蓋骨。異形──バケモノ、としか言いようのないその姿。

　────魔族だ。

　それが、この教会には『聖骸』として大切に安置されている。