愛しのアレン(ShortVersion)

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　そんな日々が１０日ほど続いたある日、事件は起きた。二人で丘の上のベンチに座り、雪景色を眺めていたときだった。

「君はここにいて！」
　とアレンが急に叫んだかと思うと、雪の降り積もった丘を滑り降りて行ってしまったのだ。その背中はあっという間に見えなくなる。

「……アレン？」
　ここにいろ、ですって？あんな、普通じゃない顔をしたあなたを放って？

「そんなこと、出来るわけないじゃない」

　堪らず私も駆け出した。何度も足を滑らせながら、必死に彼を追いかけて。

　ようやく丘を下りきると、小屋の向こうで罵声が上がった。

「いい加減にしろサーシス！　どうしてこんな酷いことをする！　子供をいじめて楽しいか！？」
「は？　いじめ？　ただの躾だろ。こいつが俺の靴を汚したんだ。お前も見てたよな、キース」
「……あ……あぁ」

　その声に私は足を止めた。
　声の主はアレンと、舞の席のとき上座に座っていた領主の息子だ。残りの一人は、その取り巻きだろうか。とても嫌な感じがする。

「それに俺はただ、そのぼろ切れでちょっと靴を磨いてくれって言っただけだぜ？　それをこいつは断りやがったんだ。なぁ――ユアン？」
「……っ」

　その言葉に小屋の陰から様子を伺うと、５、６歳の男の子が地面に突っ伏して泣いていた。ぐちゃぐちゃに糸のほつれたマフラーを、胸に抱えながら。

　アレンはその子を庇うように領主の息子に詰め寄っている。

「ユアンに謝れ、今すぐに！」
「はあ？　お前、誰に向かって口聞いてる。俺に命令する気か？　妾の子供のお前ごときが？　笑わせる」
「サーシス！」
「はっ、必死な顔しちゃって。こいつに同情でもしたか？
　ま、でも俺は優しいから謝ってやらなくもない。お前が土下座して頼むならな。
　さぁ、どうする？　親愛なる我が兄上様」
「――！」

　酷い。

　そのあまりの言葉に、頭が一瞬で真っ白になる。怒りが込み上げた。

　けれど、私の足は動かない。だって今ここで出て行っても、何も出来ないことがわかっているから……。

「は、何だよその目。せっかく敬意を込めて呼んでやったのに、兄上様じゃ物足りないってか？」
「……なぁ、それくらいにしとけよ。もう時間だぞ。遅れると面倒だ」
「――チッ。……アレン、覚えてろよ」

　そう言い残し、二つの足音が遠ざかっていく。けれど男の子の嗚咽は止まらない。

「かあさん……、かあさん……っ」

　マフラーを腕に抱きしめながら、止めどなく涙を溢れさせる。