愛しのアレン(ShortVersion)

　どうしよう。とても……出て行きづらいわ。

　男の子の姿があまりに痛々しくて。
　それに先程の領主の息子の言葉が耳に張り付いて離れない。アレンを妾の子と呼んだ、蔑むようなあの声が。

「ごめん」

「――っ」
　刹那――呟かれたその声に、私は声を上げそうになった。アレンに気付かれたのかと思ったのだ。

　でも違う。今のは、あの男の子にかけられた言葉。

「ごめんね、ユアン。そのマフラー……」
「……これ……かあさんが、あんでくれたんだ」
「そうか。……本当にごめん、止めてやれなくて」
「……アレンさんのせいじゃ……ないよ」

　そんな風に必死に強がっても、男の子の涙は止まらない。

　するとアレンは自分の首に巻いていたマフラーを取り、それをそっと男の子の首にかけた。
　その子の瞳が、驚いたように見開かれる。

「アレン……さん？」
「僕のマフラー、そのマフラーの代わりにはならないけど、君に持ってて欲しいんだ。貰ってくれるかな？」
「……あ」

　瞬間――男の子の涙が止まった。

「本当に……いいの？」
「あぁ」

「……ありがとう」
「僕の方こそ。でも……もしまたサーシスに何かされそうになったら、すぐに僕のところへ逃げておいで。次は絶対にこんなことさせない。それに僕は君の味方だから。ね？」
「うん！」

　アレンの優しい笑顔に、男の子の顔も明るくなる。最後には笑顔を浮かべ、手を降りながら走り去っていった。

　良かった。アレン、あなた凄いわ。

　そう、ほっと胸を撫で下ろす。けれど同時に彼がこちらを振り向いて、そのまま視線がぶつかった。

「……僕、待っててって言ったよね？」
「――っ」

　そう呟いた彼の瞳はどこか陰っていて、私は眼を反らさずにはいられなかった。

「……ごめんなさい」

　俯いたままの私へ近づいてくる彼の足音。それは、すぐ目の前で止まる。

「いや……ごめん。別に怒ってるわけじゃないんだ。ちょっと……変なところ見られたなぁって、動揺しただけだから」

　その言葉に顔を上げれば、彼はどこか困った様に微笑んでいて。

「ちょっと、歩こうか」

　そう言うと、私の返事も待たずに歩きだした。