愛しのアレン(ShortVersion)

「あの子が好きなのね？」
「――っ」

　突然背後から聞こえた声に、私は肩を震わせた。――振り向けなかった。だって母様にまで“アレンを忘れろ”なんて言われたら、本当にどうしたらいいかわからない。

　だから私は嘘をついた。一体何のこと？と。

　薄暗い部屋で、母様の視線が私の後頭部に突き刺さる。沈黙が続いた。何も言わない母様に恐怖すら感じた。全てを見透かされてるような、そんな気がして。

「エラは知ってるわね。私たち一族の女は、家族の衣装しか仕立てないの。愛した人と、その人との間に出来た子供だけにしか」

　勿論知ってる。それは昔からのしきたり、一族の掟。

　成人を迎え結婚したら、女は自らの手で仕立て、刺繍を施した衣装を相手に贈る。永遠の愛を誓い一針一針思いを込めたものを。

「……知ってる、わ」
　でも、それが一体どうしたと言うのか。

「お母さんね、昔好きな人がいたの。お父さんと結婚する前にね。旅の途中に立ち寄った街の人で、とても素敵な人だった。
　その人を想って帽子を編んで……でも結局渡せなかったの。掟があるからって。
　今はエラもいるし、あの人と結婚したことに後悔はないのよ。でも時々思うの。せっかく編んだんだから渡しておけば良かった、って。
　掟は結局、一族の中の掟なのよ。こんなこと言ったらいけないけど、外の人には言わなければわからないわ」
「……母様」

　全然知らなかった。まさか母様にそんな過去があったなんて。

　でもそう言われたって、アレンは……。

「駄目よ。だって私、アレンに嫌われてるもの。あれ以来、会いに来てくれないもの」

　そうだ。いくら私がアレンを好きでも、嫌われていたら意味がない。

　けれど、母様は優しい声で続ける。

「それ、彼がそう言ったの？　貴女のことを嫌いだって、そう言った？」
「……それは」
「違うわよね。それに、貴女は自分から会いに行ったの？　あの子のところへ」
「……っ」

　そう言われて気が付いた。
　私、行ってない。自分からアレンに会いに行ってない。だってアレンは領主の息子で……会いに行ったって追い返されると思っていたから。

　いや、違う。本当は怖かったんだ。自分から会いに行って、アレンに拒絶されるのが。

「ね？　まだまだやれることは、沢山あるんじゃないかしら？」
「……」

　確かにそうだ。私はまだ何もしていない。まだ、出来ることは沢山ある。

　会えないまま別れるくらいなら……いっそのこと――。

　その夜私は決意した。必ずアレンに、この気持ちを伝えると。