クリ～ックリスマス！

　むか～し、むかし、世の中に、空前の『笠地蔵ブーム』が起こったときのことじゃった。

『笠地蔵』とは、日本の昔話で、清い心で過ごしておられた、おじいさんとおばあさんの、ぬくもりある物語。

　地方によって、ストーリーに若干の違いはあるようじゃが、大筋はこうじゃ。

　おじいさんは、欲のない純粋な気持ちから、雪をしのいでもらおうと、6～7体のお地蔵さんに、手持ちの笠と自分が被(かぶ)っていた笠、そして、足りない1体には、自分の手拭いを被せたのじゃった。

　すると、その夜、お地蔵さんたちはお礼に、たくさんの食べ物や小判等を届けて下さり、おじいさんとおばあさんは、いいお正月を迎えられたというお話じゃ。

　ある街の人が、欲のない純粋なそのおじいさんと同じことをしたら、その夜、同じことが起こったと、SNSでつぶやいた。

　すると、あっという間に、欲ボケな人間どもは、お地蔵さんたちに親切になったのじゃった！

　笠を被せるに始まり、寝袋を着せる者、小屋を建てる者、床暖房を設(しつら)える者、温泉を掘る者等々、エスカレートしていった。

　すると、各地のお地蔵さんたちの返礼品もエスカレートし、ふるさと納税の返礼品競争のようなことが、全国各地で起こったのじゃった。

　すっかり、ぬくぬくポカポカになった全国のお地蔵さんたちに、もう何も為(な)す術(すべ)はなかろうと、わしは確認のために、近くのお地蔵さんにお参りをしたのじゃった。

　すると、お地蔵さんたちの寒さ対策はバッチリじゃったが、お供えされていた栗たちは吹きっさらしで、とても寒そうじゃった。

｢お地蔵さんたちばっかりぬくぬくとの～。栗たちが寒そうで、かわいそうじゃ～｣

　わしは、商店街で、10枚入り・税別¥500-の特売だったタオルで、栗たちを包んでやった。

｢寒いじゃろうが、これで堪忍しておくれ｣

　わしは、雪深くなる中、家路を急いだ。

　すると、その夜、家の玄関を、カチカチッ！　と、ダブルクリックするような音がしたので、インターホン越しに、｢どなたですか？｣と、訊(たず)ねると、｢本日タオルでお包み頂いた栗どもでございます｣と、栗たちだった。

　おそらく、返礼品を持って来てくれたのだろうと、玄関を開けた。

｢おじいさん、今日はありがとうございました｣
｢いやいや、タオルだけじゃと寒かったろ。すまんの～｣

　わしは、控え目にそう言い、｢つまらないものですが……｣と、返礼品を受け取る気満々ながら、そんな気持ちをひた隠しにひた隠しに、やたらと、すっとぼけた顔で待っていると、

｢実は、そうなんです……｣

　と、返礼品どころか、寒さで凍(こご)える栗たちが、ズラリと並んでおった。わしは、仕方なく、誠に、断腸の思いで、返礼品をあきらめ、

｢ばあさんや｣
｢何ですか？｣
｢これも何かのご縁じゃ｣
｢そうですね～｣
｢今日はクリスマスだけに……、栗、住ます？　……なんつって♪｣
｢そうですね♪｣
｢ヤッターーーッ！｣

　栗たちは大喜び！　一緒に住むことになったのじゃ。

　早速、今回代表で交渉にやって来た栗たちは、それぞれスマホで、一族郎党に連絡を取ったり、SNSで拡散したりした。すると、わしらの家には、ひっきりなしに栗たちがやって来るようになった。

　栗たちは、｢このご恩は、一生忘れません！｣と、言葉通りに、それぞれ自分自身の熟れ頃・食べ頃をわきまえ、時期が来れば、自ら原料となり、勝手に商品に化けてくれた。

　ありがたいことに、評判が評判を呼び、栗ごはんや栗きんとん、栗ようかんやモンブラン等々、あらゆる栗加工食品が、毎日、飛ぶように売れた。

　仕入れ代金0円、加工の手間0時間。販売の手間だけで、つまり、丸儲けじゃ！

　そんな日々を過ごしておったんじゃが、どうやら、そろそろ、わしらにも寿命が来たようじゃ。

　栗たちのお陰で、わしもばあさんも、死ぬまで、穏やかな暮らしをさせてもらえた。

　今から、あの世へ向かわせてもろうて、これまで、わしらの暮らしを支え、先に旅立って逝(い)ってくれた栗たちに、面と向かってちゃんと言えなかった言葉、｢ありがとう｣を、栗だけに、"ゆっくり(栗)"、お礼を言うて回ろうと思～とるのじゃ♪

　合掌♪