時渡りの勇者

勇者と魔王

（ここは、さっきと同じ場所か？）

　二度目の時渡り、勇者は村の中心部に立っていた。魔法はまだかかっているので、周囲からは認識されていないようだ。
　また、周囲の人々が騒いでいるようなので、耳を傾けることにする。

「聞いたかい、あの子のことを」
「ああ、聞いたさ。軍から直々に指名があったんだって」
「そうなんだ。直接、魔術師になってくれと、頼まれたらしい」
「名誉なことだ。この村からそんな人材が出るなんてな」

　どうやら、魔王が軍に指名された時の話らしい。とりあえず、魔王の家に向かおう。
　歩いていくと魔王の民家の近くに着いた。再び、魔法を駆使し、家の内部を覗いてみた。
　そこでは、成長した魔王と、その父親と母親が話していた。

「父さん、母さん、行ってきます」
「ああ、頑張ってくるんだぞ」
「辛くなったら、いつでも帰ってきていいのよ」

　魔王を抱きしめる両親の姿は、優しさに溢れているように勇者は感じた。
　そして、魔王は確かな決意に身を固め、その瞳には、正義感や使命感を感じ取れた。

（これが、魔王の瞳か？）

　勇者の疑問は止まらなかった。今、目に映るその男が恐怖の魔王になるとは思えなかった。
　その様子から、両親の愛を受け、育ってきたのだろう。

（なぜ、魔王になってしまったのだろう？）

　魔王の魔力は感じ取れていた。その力は強大であり、今の勇者が倒せるかどうか怪しいほどであった。
　つまり、どの道ここで、魔王と戦うことは得策でないと思った。
　ならば、成り行きを見てみるのもいいのではないかと、勇者は思った。

「向こうに行っても、手紙を出すよ。毎日は無理かもしれないけど」
「気にしなくてもいい、俺達はいつでも待っている」
「そうよ。あなたの帰る場所はここなんだから」

　魔王は両親とのその会話を最後に、外に出た。村を出て、軍に入るのだろう。
　魔王が外を歩いていると、周囲の人々が口々に声をかける。

「頑張れよー！」
「お前はこの村の誇りだー！」
「軍で一番になってこーい！」

　魔王はその言葉に手を振りながら、応えていた。
　その姿はまるで、英雄であるかのようだった。

（これが、魔王の姿か……）

　それを見届けた勇者は、次の時渡りを決意するのであった。