時渡りの勇者

勇者と魔王

　勇者が目を開けると、そこには見知らぬ光景が広がっていた。周りは草木に囲まれていた。ここがどこなのか、時渡りが成功したのかわからなかった。
　周囲を見渡してみると、どうやら街道があるようだ。街道に出てみると、看板を見つけた。

（時渡りが成功したしてないにかかわらず、ここが魔王の生まれた村の近くであることは間違いないようだ）

　しばらく、歩いてみると村が見えてきた。念のため、自信に魔法をかけ、周囲の人々から、認識されないようにした。
　村の中に入ってみると、人々が何やら騒いでいるようだ。

「聞いたかい、とんでもない子が生まれたって」
「ああ、聞いた聞いた。すごい魔力を秘めているんだろう」
「ああ、きっと、神の子だ。今から将来が楽しみだよ」

　この話によって、勇者は時渡りが成功したのでは、と予測した。

（魔王の生まれた時、なのだろうか。話に聞いたのと同じような反応だ）

　歩いてみると、とある民家の周りに人だかりができていた。
　そして、その民家からは大きな魔力を感じ取った。
　勇者は魔法で、視力と聴力を強化し、家の内部の状況を確認することにした。
　家の中では、一人の女性が赤子を抱え、一人の男性とともに優しく笑っていた。

「ふふ、あなたに似た強い男の子になってくれるかしら」
「君に似て、優しい子になるかもしらない」

　端から見れば、どこにでもいる普通の家庭に思えた。しかし、その赤子からは尋常じゃない魔力を感じた。

（あれが、魔王の魔力）

　勇者にとって、魔王を見るのはこれが初めてであった。その魔力は、自身と同等以上に感じられ、それが自分の時代ではさらに磨かれていると考えると、恐怖さえ覚えた。

（だが、まだ赤子だ）

　手にかけるのは容易いだろう。

（赤子……か）

　しかし、勇者は躊躇った。魔王といっても、赤子に手を出すなど気が引けた。それに、あの家族の光景は、勇者も知っていることだった。

（無理だ……）

　そう思ったが、魔王を抹殺しなければ、現代に帰ることはできない。
　この誰からも祝福されている赤子が、将来、誰からも恐れられる魔王になる。そうわかっていても、何もする気になれなかった。

（もう少し、後の時代なら……）

　それは逃避であった。時代が経てば経つほど魔王は強くなっていくというのに。
　勇者は逃げるように時渡りし、別の時代へ旅立つのであった。