憑撃スカルバディ

第4話 頼みのあいつは訓練中①

「美咲が目撃されたのはこのコンビニと、三百メートルほど先の別系列のコンビニだ」

　駐車場の片隅で、雷郷は肉まんを齧りながらあやふやな方角を指さした。

「よく店員さんが覚えてましたね」

「偶然だよ。それぞれのコンビニで姉妹が働いてたのさ。目的もなさそうにうろうろした後、ポケットティッシュを買うっていう行動が同じだったんで覚えてたんだそうだ」

「それ以外の場所では目撃されてないということは、このあたりで落ち合ったってこと？……でも、コンビニの間は何もなさそうだわ」

「そうだね。まあ、ちょっと往復してみよう。何か気が付くかもしれない」

　そう言うと雷郷は紙についた肉まんの皮をはがし始めた。二つのコンビニの間は三百メートルほどで、大きな工場の敷地を挟んでいるせいか、周囲には驚くほど何もなかった。

「だめね。落ち合おうにもこんなところじゃ、相手に伝える目印がなさすぎ……あっ？」

　私はふいにあることを思いつき、足を止めた。

「どうかした？」

「もしかしたら、ここじゃない？」

　わたしが指で示したのは、人気のないバス停だった。

「バス待ちの列でなら、誰かと落ち合っても他人の記憶には残らないわ」

「つまり「何時何分着のバスを待つ列の中にいる」って伝えたってこと？」

「そうやって落ち合って一緒にバスに乗ってしまえば、証言できる人はいなくなる」

「で、例の雑居ビルに近い駅で降りて、後はまっすぐ殺害現場に向かったのか」

「変かなあ。それしか思いつかないけど……」

　私が口ごもりかけた、その時だった。雷郷がふいに「あ……来た」と言った。

「来た？誰が？」

「ちょっと待って……えっ？どういうこと？」

　雷郷は誰もいないバス停のあたりに視線を彷徨わせた後、不思議そうに首を傾げた。

「どうかしたの？」

「うん、今、被害者の意識がちょっと「入って」きたんだけど、バス停に並んでいる人を食いいるように見てたんだよね。待ち合わせの人がいたんなら、すぐ近づくはずじゃない」

「……ということは、彼女は自分を待っている人の外見をよく知らなかったってこと？」

「そういうことになるね。にもかかわらず、彼女と犯人は親しい間柄だった……つまり」

「会うのはその日が初めてだった……あっ、わかったわ。被害者と犯人はきっと、ネットで知りあったのよ。それで会ったその日に殺されたんだわ」

「でもさ、事件後に署で押収した携帯やパソコンには、彼女がＳＮＳで誰かと親しくしてた形跡はなかったんだぜ」

「だからそれはご主人に見られるのを恐れて、でしょ。きっと尻尾を掴まれないようにネットカフェのような場所を利用してたんだわ」

「うーん、そうなるとお手上げだなあ。ネットのできる環境なんていくらでもあるよ」

「捜査を始めたばかりなのに、ぼやかないでよ。同じ店を何度も利用していれば、きっと目撃してる人が……どうしたの？」

「向こうからくる二人組……見覚えがあるんだ」

　雷郷が示した方を見ると、黒っぽいスーツに身を包んだ男性二人組がこちらにやって来るところだった。ビジネスマンふうでもなく、どこか普通ではない雰囲気を漂わせていた。