初恋少女

似た者同士

オレのクラスが、真面目な連中と
不良グループと二分していた。
そのためにクラス委員長の彰は、
何とかクラスの連中を一つに
束ねたいと躍起になっていた。
「まったく、中島たちの
行動は目に余るぜ」
「気持ちはわかるが、焦っても
しょうがないぜ。気長にいこう」
彰が焦る気持ちは、オレもわかる。
だけど、焦ると答えが見えてこない。
それは、普段の彰ならわかるはずだ。
そこまで、クラスの大掃除に
奮闘している彰に、オレは
何をしてやればいいんだろう？
そんな焦りから彰は、
珍しく冷静な判断がとれない。
オレは、ただそんなヤツを
見ているしかなかった。
そして、事件が起こった。
普段は、不良グループの
リーダー格の中島が、
珍しく顔をあおざめている。
彼に何かあったのだろうか？
「委員長、カンパを頼む」
「カンパって、何のカンパだ？」
「オレのダチが、夏休みに
彼女と失敗して大変なんだよ」
オレは、中島が何を言おうと
しているか想像ついていた。
おそらく、夏休みに彼女と
深い仲になったんだろう。
中島は自分の友達だと言うが、
この失敗は中島自身だと
オレと彰は見抜いていた。
「そういうことは、本人どうしが
ちゃんと話し合えばいいだろ？
クラスの連中にカンパなんか回したら、
オレが承知しねぇからな！」
いつもは冷静な彰が、
こんなに面と向かって
怒ることは珍しいことだった。
彰の言動に逆ギレした中島は、
「わかったよ。もう頼まねぇよ！」
と言って、そのまま教室を
飛び出してしまった。
「おいっ、中島待てよ」
オレは、すぐに中島の後を追った。
オレが、中島を追いかけている時に、
尚志と和彦が、彰に文句を言っていた。
「彰、今のは言い過ぎだよ」
「そうだよ、あまりにも厳しすぎるよ」
「いいんだよ。あいつには、
あれくらい言ってちょうどいいんだよ」
いくら彰でも、中島への態度は
言い過ぎだとオレも思った。
その気持ちが、中島を探していたのだ。
やっと中島を見つけたオレを見て、
中島はふてくされた態度をとっていた。
「なんだ、城島か。なんか用か？」
「中島、もしかして彼女のことで
悩んでいたのか？」
「あぁっ、そうだよ。
オレのことを笑うならば、笑えばいいさ。
でもな、飛島は委員長だか
知らないが、一体何様のつもりだよ」
「彰いや飛島は、クラス全員を
まとめているんだよ。
クラスの中で一つ問題があれば、
小さいことでも見逃さないんだよ。
中島、さっき話したのは
彰も、オレも、おまえ自身の
問題だって気がついているんだよ」
「おまえにも、わかるって言うのか？
オレの気持ちが…」
「わかるよ。オレにも好きな女が
いるから。オレは、彼女に恋をして
付き合うようになってから、
彼女とずっとつながっていたいと
思うようになったんだ。
おまえも、彼女とつながって
いたいと思ったんだろう？」
「あぁっ、そうだな。
しかし、おまえって不思議なヤツだな。
おまえといると、なんでも話せる。
オレたちって、似た者どうしなのかな？」
「そうかもな。勉強が嫌いで
高校に行くなんてとんでもないって
思っていたオレが、しっかり高校生
やってクラス委員になっているんだから
不思議だよな。
でもな中島、彼女のことは
ちゃんと話し合えよ。
一つ小さな穴が開いたら、
その穴がでっかくなって
元に戻らないからな。
それと彰のこと、
許してやってくれないか」
「わかったよ。おまえが、
そこまで言うなら
今日のところは、おまえに免じて
飛島のこと許してやるよ。
だけど、どうしてオレの
失敗ってわかったんだ？」
「言っただろ。オレにも、
ずっとつながっていたい女がいるって」
「朝霧裕美のことか？
そうでなきゃ、飛島と一緒に
ケンカしなかっただろう？」
「おまえ、どうしてそれを…」
「オレも寮生で、飛島と岬と
同じ寮にいるんだよ。
藤原たちの行動は、
目に余るものがあったから
オレも決着つけようと
思っていたんだよ。
そしたら、先におまえと飛島が
藤原たちをやっつけて寮から
追放して退学になった時は、
スッとしたぜ。マスコミに
知られたら困るんだろう？
だから、今日の借りに
おまえの秘密を守ってやるよ。
それで、今日の借りはチャラだぜ」
「中島、おまえ…」
「オレ、彼女とちゃんと
話し合ってみるよ。
それで、答えをどうするか
二人で考えてみるよ」
「あっ、帰ってきた」
「校門の前で見つけて捕まえたよ。
中島、サボタージュは
二度とすんなよな」
「わかったよ、サブ委員長。
もう少しで、外に逃げられたと
思ったのに…」
中島は、そう言って自分の席に戻った。
オレが席に戻った時に、
彰はオレに声をかけてきた。
「おいっ、拓哉。あいつをどうやって
てなずけたんだよ？」
「マタタビを少々使っただけ」
「なるほど、マタタビか。
あいつには、ちょうどいい薬だぜ」
そう言って、彰が笑い出した。
それを見て、和彦と尚志は
ぼうぜんとしていた。
「今日の彰、変だよ。
喜怒哀楽が激しいんじゃないの？」
「たまには、いいんじゃないか？
自分の気持ち吐き出したって」
中島と奇妙な友情が芽生えたオレ。
中島が、彼女と話し合うと
言ってくれて本当に良かった。
彼女と二人の結晶を守るか、
必ず答えを出してから
決めてほしいと願っていた。
そして二人が、オレとひろみのように
ずっとつながってほしいと願っていた。
それは、オレもひろみとつながって
いたいという気持ちでもあった。
夏休みにオレとひろみは、
中島と同じように深い仲になった。
そのことは、後悔していない。
ひろみとつながって、
離れられなくなるほど
愛し合うことを知ったのだから。
だから、中島にも
その思いを忘れないでほしいと
ひたすら祈っていた。
そして放課後になり、
オレは尚志たちと学校を出て、
校門の外にあるお好み焼き屋に入った。
「おばちゃん、たこ焼き４つね」
と彰が注文してテーブルに座った。
ところが、ちょうどそこに担任の
小川先生がお好み焼きを食べていた。
見つかると思っていたら、
先生に見つかってしまい、
「おまえら、買い食いはするなと
言っただろ」
と言われた。
しかし先生は、オレたちを
叱ることはしなかった。
それどころか、
「ここのお好み焼き屋は、
おまえらのおかげで
繁盛しているからな。
今のたこ焼き４つ分は、
こっちの会計に入れてください」
と店のおばちゃんに言ったのだから。
彰は驚いて、
「先生、オレたちは大丈夫ですから」
と心配していた。
すると先生は、
「飛島、今日はオレのおごりだ。
遠慮せずに食え。
普段のおまえは、真面目すぎるから、
時には気分転換しろ」
「はいっ、ありがとうございます」
「藤原たちとケンカした時は驚いたぞ。
城島と二人で『殴り合いのケンカした』
と聞いた時は信じられなかったぞ」
「オレは、藤原の横柄な態度が
許せなかっただけですよ。
ただ、それだけのことです」
「どんな理由があれ、ケンカしたのは
事実だ。しかし、停学も１週間だけで
すんでよかったと思っている。
これからは、城島と二人でクラスを
まとめてくれれば、それで十分だ」
「はいっ、ありがとうございます」
彰が先生と話している時に、
オレたちのたこ焼きが焼けた。
オレたち４人は、出来立ての
たこ焼きを頬張っていた。
たこ焼きを頬張っているのを
静かに見守る先生のまなざしの
温かさに、オレは小川先生の
クラスでよかったと思った。