紡がれる音。

エリーゼのために

　「はあ～美味しそ～」

　今日買ったコンビニスイーツの写真を撮り、碧に写真を送った。上に乗っている生クリームと苺、そして粉砂糖がキラキラ輝いている。
　宝石みたい、と見とれていると、横から弟の氷雨(ひさめ)が「姉ちゃん太るぞ～」と指摘してきた。
　そう言われると、何だか罪悪感を感じる。
　至福のひとときが、台無しになったみたい。
　何かと弟が口を出してくる感じ、苦手だ。

　「氷雨には関係ないでしょ」
　「姉ちゃんは周りのJKみたいに、もう少し身の回りに気を遣ったら？」

　生意気な口を叩き、弟は棒アイスを食べ始めた。私はその後ろ姿をキッと睨み付ける。
　ダイエットしろだの、オシャレしろだの、口うるさい母親のようだ。実際は母親よりも、うるさい感じがする。

　そりゃ夜に食べているから、カロリーぐらいは気にしてるけど。

　よく碧と食べ歩いていたが、運動部である碧はスタイルが良い。それに比べて私は、帰宅部である上に、運動など全くしない身。
　いや、碧と比べる時点で間違っているのか。
　ムスっとしていたが、スイーツを一口食べるだけで「美味しーい」と声が漏れる。
　その様子を見て弟は吹き出した。そんな弟の姿を眺めて、ふと私は思い出すことがあった。

　――ピアノのこと、最近言わなくなったな。

　ダイエット、メイク、オシャレ、勉強。
　弟は何でも口うるさく指摘してきたが、ピアノに関しては何も言わなくなった。
　私が反論しないから、諦めたのかな。
　それとも私が辞めてくれて、本当は嬉しいとか、心の中では喜んでいたとか？
　心の中でモヤモヤを抱えていると、再び上から目線の口調が降ってきた。

　「それより、姉ちゃんは受験生だろ。予習復習の一つや二つ、やらなきゃダメじゃん」
　「あ、後でやるもん。あんたこそ、ピアノの練習しないとダメでしょ」

　そう言って張り合うと、弟は目を見開いた。
　もう練習を終えたのかな。
　それとも変なことでも聞いたかな。
　それともアイスでお腹を壊したのかな。

　弟が練習してるところ、ピアノを辞めた時から見ていない。練習を始めたら、ヘッドフォンを付けることが習慣になっていた。
　弟と先生は上手くいってるのに、私は――とか、色々塞ぎ込んでしまうので。
　考えてみたら、弟にピアノの話を自分から振るなんて、いつぶりだろうか。

　「……逃げたわけじゃないのか……」
　「え、何？　ごめん聞き取れなかった」
　「ちゃんと練習したよ。もう行っていい？　数学の予習しなきゃ」
　「あ、ちょっと待って」

　私が引き止めると、弟は眉間にシワを寄せて「何？」と不機嫌そうに聞く。コホン、と一つ咳払いをして、弟へ命令を下した。

　「明日の放課後、私と一緒に付いてきて！」

　「はあ！？」と弟は文句があるように声を張り上げる。文句なんて言っても知りません。
　空嶋くんのところへ一人で会いに行くのは、何となく怖かった。碧は部活があるから誘えない。そうなると頼れるのは弟しか居なかった。