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やっと、彼女と帰れた。恐らく、何か月もぐずぐずしている俺を見かねて、チャンスを作ってくれた事務長の和人叔父さんに感謝した。
何をきっかけに誘えばいいか、自分の立場で誘ったら、嫌でも断れないだろうし…なんてわざと理由を作って逃げて、とにかくさんざん考えた。
やばいよな、こんなアラサー。
正直、今まで誘われたことはあっても、自分から女性を誘いたいと思ったのは初めてだった。つまり、どんな風な流れできっかけを作ればいいのか、どうすれば自然に誘えるのか、よくわからなかった。
彼女は、残業はなく帰ってしまう。仕事が揃って終わりそうな今日のようなチャンスは、次にいつ来るかわからない。（言い訳をすると、６時過ぎまで診察が続くのがほとんどだったし）
1年程前。いつも通り金曜日に成田整形に行くと、受付にちょこんと座った彼女が、”こんにちは。診察まで、もう少しお待ちくださいね”と、患者と間違えて声をかけてくれた。
苦笑いをしていた俺に、和人叔父さんが、
「新しく受付のバイトをしてくれる須藤さんです。こちら藤岡先生」
と紹介してくれると、彼女は真っ赤になって謝った。そして、”須藤千菜です、よろしくお願いします”と小さな声で、でも丁寧にお辞儀しながら言った。その所作は、大学生とは思えないくらい綺麗で、こちらのほうが気後れする感じだった。
ニコニコして受付の仕事をする彼女は、ひと月もするとすっかり患者さんのアイドルになっていた。可愛らしい外見とは裏腹に、受付の仕事は完璧で無駄がなく、患者さんへの気遣いも自然とできている。中には、診察室に入る前に彼女と話をして気分がよくなり、痛みが軽くなった、なんて言うお年寄りもいた。（こちらとしては、商売上がったりだけど）
これまで、女性に縁がなかったわけではない。これ見よがしに、お世話を押し売りされたことも多々あった。
頼んでいないのに私がやっておきました、とばかりに書類の整理や机の上のカップの片付け、白衣や上着の整頓、そのお礼をねだる看護師たち。ありがたいとは思ったけれど、わざわざお礼をする気にはなれなかった。
それから暫く経って、金曜日のこの時間に、休憩の間に脱ぎ捨てた白衣が同じようにたたまれていても、出しっぱなしにした薬の箱がきちんと戻されていても、てっきり看護師をしている綾香叔母さんの手を煩わせていると思っていた。
・・・のに。
叔母さんに何気なく確認すると、『そんな甘やかすようなことするわけないでしょ、自分で片付けなさい』と、一喝だった。
・・・じゃ、誰が？
そう思って、わざと診察ベッドに白衣を放り投げ、コーヒーを飲みに行くふりをして様子をうかがっていると、次の患者さんの書類を持ってきた彼女がきちんと白衣を畳んで、椅子の背もたれにかけてくれた。
それがわかってよくよく見ていると、彼女は行く先々で気付いたことを何気なく、当たり前のようにしていた。
待ち合い室に行けば散らかった雑誌を整理し、スリッパを揃える。
レントゲンを撮る必要があるとわかると、忙しい看護師より先に部屋の準備をしに行く。
歩くのが大変な患者さんの姿が見えると、玄関まで迎えに行っていた。
それは彼女の動きと一緒に無理なく流れていて、本当に自然で、だから気が付かなかったのかもしれない。
現に俺は、今日までそれに気づいていなかった。
診察を終えた患者さんに挨拶をしている彼女を何気なく見ていると、帽子を振る患者さんに応えるように、彼女がそっと手を振った。
その光景を目にした時、吸った空気が体の中に溶けていく感じがした。
あの時の、あの場面が浮かぶ。人生初、女性に見惚れた瞬間。
あの彼女は、この彼女だ。
もう会えないと思っていたのに、こんなところで奇跡だろ。
あれから、あのコンビニの前を通る度に、無意識に姿を探していた。ずっと忘れられなかった、あの横顔。
間違いない。
こんなに近くにいたのにと、気付かなかった自分を責めて、でもまた出会えたことを珍しく神様に感謝して、とりあえず週に一度の時間を楽しみにするようになった。
でも如何せん、相手は大学生で8つも年下だ。彼女をもっと知りたいと思ってはいても、誘ったりするのはありなのか・・・。大体大学生活なんて、嫌でも毎日が出会いの場だろうに。
とにかく、金曜日のわずかな時間の彼女しか知らない自分は、圧倒的に不利な立場にいる気がした。そう思えば思うほど、何とかして、彼女と一緒にいる時間を作りたかった。
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