月が輝く瑠璃色の空

スコール

　結局、先生に聞かれる筈だった大学のことは何だったのかよくわからないまま、楽しくも落ちつかない時間を過ごした。しかも最後のエレベーターでは、とても友達ではありえないような空間を作られて、頭の中はパニック状態だった。

　ずっと、先生の話や行動は、女の子なら勘違いしてしまうようなものばかりで、それを冗談で切り返せるようなスキルのない私は、ごまかしたような笑顔で固まるしかなかった。家まで送るという先生を断り切れず、一緒に電車に乗って駅の改札まで送ってもらった。改札から歩いて10分の道のりをこのパニック状態のまま送ってもらう勇気はなく、とにかく丁重にお断りし続けた。

　自分の気持ちがどこにあるのかわからないまま家に着くと、深い溜息と共に一気に脱力した。

「無理だよ、こんなの…」

　私は、先生の腕の感触が残る耳をそっと抑えて、どうしても送るという先生をお断りし続けた状況を思い出す。

『わかった。じゃあ、来週の金曜日もご飯付き合ってくれるなら、ここであきらめる。どう？』

　１週間あれば少し冷静になれるだろうか。
　緊張で胸が苦しくて、まともに息ができていなかったから、とにかく今は1人になって深呼吸をしたかった。

『先生、そんなに何度もお食事に誘っていただく理由がありません。簡単に、はい、って言うのは、なんだか失礼な気がします…』

『失礼でいいのに。ていうか理由を考える時間を、あげたくなかったんだけどな』

　先生は、私のカバンを差し出して私が受け取るのを待っていた。やっと自由になっていた手を鞄に伸ばす。先生は器用に、鞄を持ったまま私の手を掴んだ。

『とにかく俺は千菜ちゃんと、またご飯食べたいんだけど』

　先生の手に、簡単に振りほどけない位の力が入る。
　先生の瞳から逃れられずに、私は辛うじて頷(うなず)いた。