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その夜は、ごま油の香りに包まれて、本当に、デザートの杏仁豆腐を食べていた。
「中華とイタリアン、どっちが良かった？」
先生は、今日もスマートなエスコートで食事を済ますと、杏仁豆腐を食べる私を見つめた。
「比べるのは難しいです。２週間連続で美味しい食事を食べられて…。今日も、本当にありがとうございました」
先生の視線に耐えられなくなり、杏仁豆腐を掬う。
「今日、大学でなんかあった？」
先生の言葉に、スプーンを咥えたまま固まる。
「…わかりやすくて、助かるような助からないような、だな」
先生は少し笑って俯いて、もう一度首をかしげながら顔を上げる。その一連のしぐさが、凄く絵になっているってわかっているのだろうか。
「この前より、元気無いね。それとも食事来たの、負担だった？」
私は慌てて、首を振った。
昼間の出来事を思い出して口が重くなっていたことを、先生が原因だなんて、思われたら嫌だ。
緊張してはいたけれどこの１週間、今日の事を楽しみにして過ごした。また、先生の傍にいられる自分を想像して。
「じゃあ、今日はもう少し付き合ってもらいたいんだけど。時間いいかな」
差し出された先生の腕時計は、９時少し前だった。でもその時間より、しっかりとした筋肉がついている腕に見とれてしまった。
私は、スマホで時間を確認しなくて済んだけれど、返事を考える時間も作れない。
「患者さんに、頼まれていることがあって。一緒に、いい？」
患者さんを出すなんて。先生の断れない誘い方のバリエーションに、限りはなさそうだった。
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