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レストランの入った駅ビルから出ると、いつも利用するのとは反対口に向かう。私が利用したことのない通りを、先生はまた私のカバンを物質にして、繋いだ私の手を優しく、でも離せない強さで握っている。
賑やかな千鳥足のおじさん集団とすれ違った時、先生は私を庇うように手を掴んで自分の傍に引き寄せ、そしてその手は繋がれたまま、通りを進んでいた。
確かに診察の時、先生は、おばあちゃんの手も優しく握ってあげてはいるけど。
「あの、先生、ついていきますから、手…」
繋がれた手を放したいわけではなかったけれど、私も握り返すわけにはいかなかった。
先生が立ち止まる。
「ごめん、言わなかったっけ。昨日午後緊急手術が2件続いて、しかも１件はちょっと厄介で３時間かかったんだ。トータル５時間立ちっぱなしで、今日ちょっと筋肉痛。繋いでもらってると、歩くの楽なんだけど」
”手を貸す”のに、自然な理由。断わる方がおかしい。
「そうだったんですか。…すみません、気が付かなくて。じゃあ、カバンは…」
せめて、カバンは自分で持たないと。
「カバンは大丈夫だから、もう少ししっかり手を繋いでくれる？転んだらカッコ悪い」
自分で、そのきっかけを作ってしまった私は、ニッコリした先生の笑顔に息が止まる思いで、思わず言われた通りに手を握ってしまう。
先生はその私の手をそっと握り直して、とても転びそうには見えないしっかりした足取りで、また歩き始めた。
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