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ビルの2階にあるこの店には、いつも一人で来ることが多い。もしくは気の置けない友人と。バーボンとカクテルが手ごろな値段で楽しめる。
「ひろせんせ、久しぶり。やっと来てくれた」
ここのマスターは昔の患者。男性部屋に入院してもらったが、複雑な顔をされ続けた経緯がある。見た目はスタイルも含めて、かなりのイケメンだ。
「…ん？妹さん？」
奥に進むと、後ろにいる彼女を見て目を細めて言う。
「いらっしゃい。先生に片思い中の、玲です」
せっかく繋いでいてくれた彼女の手が、固まる。
「冗談きついよ、玲さん。妹じゃないし」
ふーん、と言うようにカウンターの中から俺たちを見比べる。
「…牽制。女の子と一緒なんて、初めてだから」
玲さんが、少し声を低くして言った。普通は、外見とミスマッチなこの威圧感に身構える。
「…こんばん、は」
でも彼女は、いつものように綺麗な姿勢で立ち止まると、きちんと玲さんの目を見て挨拶をした。
「なぁるほど。しっかりした妹さんね」
玲さんは人を見る目がある。いろいろな修羅場をくぐってきたらしく、懐の深さが半端ない上に柔軟だ。
入院中も玲さんのところには、信者のような沢山のお見舞いの人が引っ切り無しに来ていた。この店にも、そんな玲さんを慕う人たちが集まって来る。
その玲さんの瞳の奥の光が、変わった気がした。
「だから、妹じゃないって」
「妹にしておいたほうがいいよ、ここのひろ先生ファンがうるさいから」
「ファンには、お会いしたことないけど？」
俺は彼女の手を引いたまま、カウンターから離れた奥のテーブルを目指す。
「前に手術した患者なんだ。玲さんって呼ぶと怒るけど」
玲さんは、自分のことを僕と言うくせに、こちらが男性呼称を使うと機嫌を損ねる。男がいいのかと思えばそうばかりでもなく、女性の方も満更ではないらしい。
前に、”直感的に自分に必要な波長を持った人が好き”なんだと聞いたことがある。男とか女とか関係なく。そこがまた、玲さんの”深い”ところなのかもしれない。
”好き”は単なるlikeではなく、深い”like”。
「雰囲気のある方ですね、マスター」
…ファーストインプレッションは悪くなかったのか、玲さんの持つ何かを感じ取ったのか。彼女は、カウンターの中の玲さんを、興味深そうに見ていた。
少し、心の中がざわつく。
「もしかして、玲さんみたいな人、タイプ？」
自分でも、狡い言い方だとはわかっていた。
「い、いえ、そんなことは」
彼女は、胸の前で慌てて手を振った。
そう言わせたかっただけの自分が、情けない。
…女々しいな。
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