汚泥のそこで見上げる光

　太陽の光が、ミヒロの顔を照らす。
　その衝撃に驚いて、ミヒロは悲鳴を上げてベッドから転がり落ちた。

「ミヒロ様！？」

　すっ飛んできたのは、パルセスが雇った『執事』のロージェスというアンドロイドだった。ミヒロは目をシパシパとしながら起き上がり、ロージェスを振り返る。
　赤毛にそばかす、グリーンの目。豊満な乳房に、程よく鍛えあがった肉体と、絵に描いたような健康的な女性像を模したロージェスを見上げて、ミヒロは笑う。

「ごめん。いつも、電気がつくかどうかで起きてたから。太陽で起きるなんて、初めてだ」

　まぶしそうに眼を細める彼に、ロージェスはほっとした様子でため息をついた。

「ようございました……。セキュリティに異常はないのに、何かあったのかと」
「ううん。いや、よく眠れたよ」

　起き上がったミヒロは、いつになく着心地の良い服で、くるりとそこで回って見せる。安心した様子を見せたロージェスは頷くと、

「さあ、着替えましょう」

　と、ミヒロに言うのだった。

　そのころ、キッチンではパルセスが朝食を作っていた。上質な製造会社で作られた赤身の肉に、最適な雨量を維持した栄養豊富な小麦から作られたパン、玉ねぎ、トマトケチャップ。
　じゅーっと音を立てるフライパンには、完璧なバター。
　栄養素も見た目も申し分ないハンバーガーが、そこに作られていく。
　見事な精度で飾り付けられたそれは、いっそ写真のように美しい。

「おはようございます、ミヒロ様」

　リビングに現れたミヒロを振り返り、パルセスは微笑んだ。
　パルセスが暮らす第一等居住区域には、人間も確かに暮らしている。しかし、大半は人間のための職を有するアンドロイドが生活しており、彼らは人間が人間らしい近所付き合いができるように、人間と同様の暮らしをしていた。
　そんな環境など知る由もなかったミヒロは、驚き、あきれ、茫然とし、あれこれ考えるうちに知恵熱を出して3日寝込んだ。

「今日はハンバーガーを作りましたよ。おっしゃっていたでしょう？　ちょっと粗悪なくらいが美味しいと。それに近づけてみました」
「そうなの？　めちゃくちゃ美味しそうだけど……」

　ロージェスはてきぱきと朝食の用意を整えて、ミヒロを椅子へと腰掛けさせる。
　真っ白なテーブルクロス、真っ白な外壁。
　透明度の高いガラス窓は大きく、室内には光があふれている。

　その中に、いっそ。不釣り合いなほど、ジャンキーな様相のハンバーガーが置かれている。

「……いただきます」

　手を合わせて、ミヒロは口をつけた。
　じょく、と、音を立ててレタスが噛み千切られる。肉のうまみがガツンと口の中に広がり、ちかちかと目の前で星が飛んだ。今までミヒロが食べたためしのない、そんな味がしてならない。

　光が降り注ぐ。
　体全体を押さえつけるような、重いおもい光が。

「いかがでしょうか、ミヒロ様」

　パルセスが首を傾げ、にっこりとほほ笑んだ。その時、ミヒロの口の中で、もごもごと言葉がダマのようになってしまった。母が作ってくれた、小麦粉でとろみをつけたカレーのような、ぼろぼろとした食感が突然。
　なつかしかった。

「おいしいよ、パルセス」

　今頃、兄も、父も、母も、同じような食事を摂れているだろうか。
　そんなことしか気にならず、心にも思っていない言葉を、ただミヒロはパルセスへ返したのだった。

おわり