ジングル・トナカイ

―海とトナカイとサンタと―

　海水浴場に指定されている区域から、大きな岩場を挟んで反対側は、水上バイクやサーフィンが出来る広大な区域になっている。
　清和はその岩場の上から、そちらを眺めた。
　綺麗なスプレーを上げるボード。しっかりと丈夫で健康そうな体の男達。小さなボディボードを抱える女達。仲間内で楽しそうに歓声を上げ、笑い合う。
　その全てが、清和にとって遠く、美しい幸せの世界だった――。
　この場所が好きなのに、ここに来るたびに、清和は苦しくも幸せな気持ちになる。
　同性が好きな自分を認めていない訳じゃない。ただ、狭い町の中、兄弟の様に育ち、親友の様に仲が良い同い年の海美と、恋愛とは関係なく、家族意識の感覚のまま結婚するのだろうと、周囲のみでなく自分達ですら互いに思っている。
　互いに言葉にもせず、周知の事実だけで成り立つ二人の関係。
『清和が欲しいものは何？』
　幼い頃から問われ続けた言葉。
　自分の本当に求めているものに気付いた頃から、清和は何かを欲しいと言わなくなった。
　清和が本当に求めたもの。魅かれたもの。
　海に来る男達の美しい肉体。
　触れてみたいと。その海水で洗われた、濡れる質感を感じてみたいと、そう求め続けた。
　実際、本当に幼い頃は手を伸ばした。
　清和の小さな手に触れられても客たちは嫌がりもせず、幼い清和を可愛がる。撫でられる大きな男の手が嬉しい。そして、男の肌に触れた自分の手に残る熱に、自分の奥底で何かが反応している。
　トクトクと跳ねる鼓動は、間違いなく、憧れに触れる緊張感だった。
　少しその意味を理解し始めた頃には、自分の性癖までをも理解した。
　本当の自分は、他人とは触れ合えない。
　だから本当の自分には遠い、〝本当の幸せ〟を見つける努力を放棄した。
『清和、クリスマス、サンタさんに何をお願いしたの？』
　両親や海美、言葉が話せるようになった清真に問われる度に、清和は困るようになった。
　自分がどうしたいのかなんて分からない。自分にさえ分からない事を、神様にだって願えない。
　子供達の元に喜びと幸せを運ぶサンタクロースでさえ、欲しい物を必ずくれるとは限らない。
　思春期を迎え、勝手に抱えた自分の“秘密”が鬱積し、爆発しそうになるたびに、このまま周囲に話してしまおうかと思った。しかしその度、隣で笑う海美や清真が、どんな顔をするのか。酒に酔う度、清和と海美が結婚するのだと笑い合っている互いの家族から、どんな視線を向けられるのかと、怖くなった。