ジングル・トナカイ

―海とトナカイとサンタと―

「やっぱり、海は見てる方が良いなぁ」
「泳げねぇの？」
「今みたいに溺れたんだよね。昔」
　「情けないなぁ」と言いながらも楽しそうに笑う男に、清和は一つ息を吐く。
「濡れたトナカイそのままにしていたら、動物愛護団体からバッシングされそうだな。あんた、ここらの人じゃないよね。泊まってる所は？」
「兄の家に御厄介になろうかと思って」
「お兄さん？」
「あぁ！　居たっ！　東姉っ、兄貴居たっ」
　お兄さんの名前を聞き出す前に、清真に見つかってしまった。
「やっべ」
　近づいて来た東琉と清真の他に、もう二人。勿論、海美と、漁を終えて掃除を手伝いに来た淩次だ。
「総出でお迎えかよ」
　ボソリと苦い顔で呟くと、隣からは嬉しそうな声がする。
「兄さん、東琉さん」
　東琉はザッザカ歩いて来ると、二人の目の前で仁王立ちになった。
「お迎えに来てやったわよ清和。何やってんのって聞きたい所なんだけど、サンタじゃんっ！　何やってんの、アンタ」
　清和に向けられるはずだった、東琉の「何やってんの」は、隣の男に向けられた。
「淩ちゃんっ！　サンタが居るっ」
　男は〝トナカイ〟ではなくて、〝サンタ〟だったらしい。
（あぁそれで、爺さんでも人間が良いか）
　先に着いていた東琉と清真を、追い掛けて来ていた淩次と海美も合流した。
「は？　サンタロウ？」
　〝サンタ〟でもなくて〝サンタロウ〟？
　どれが、この男の名前なんだ。
「兄貴、ずぶ濡れじゃん」
　二人掛かりで問い詰められている男の横で、清真が自分の状態に気付き、驚いた言葉を向けてくると、東琉と淩次は納得したらしい。
「サンタロウが海に落ちたのを、清和が助けてくれたんだろ。悪かったな」
　グシャグシャと濡れた頭を撫でられた。かと思うと、ベシッと、思いっきり頭を平手打ちされた。
「っってぇ！」
「青家の掃除をサボった罰だろ。サンタロウを助けてくれたから、拳じゃなく平手な。俺って優しい」
　殴られた頭を抱えていると、今度は後ろから、優しく撫でられる。
「自分で言ってる時点で、どうかと思うよ兄さん」
「うるせぇよ。つーか、お前は何でここに居るんだよ。連絡くらい寄越してから来いよ。迷惑な自由人め」
　清和を挟んで、長身の二人が自分の頭越しに言い合っている。
「あはは、言われると思ったんだけどさぁ、今日、思い付いちゃったんだよね」
（でけぇ兄弟だな。俺だって、そんなに低くないはずなんだけどな）
　二人の会話で、清和は大体の事を把握しながら、長身の二人を眺め見遣る。