Fortune shopping

妹/紫苑/あかつき草子…12

　スーパーの入り口にあるカートを押してきて、かごを載せる。

「ねえ、かご1つで足りるかな？」
　上目遣いで見上げると、お兄ちゃんはぎょっとしたのか、目を瞠る。
　でもすぐににかっと笑って、カートの下の段にかごを追加する。

「いいよ。俺はケチなことは言わない」
　そうこなくっちゃ。私もふふんと笑う。

「ありがと。だって、パパもママも食べるでしょ？　みんなでわいわい言いながら盛り上がるよ。何たって、お兄ちゃんが初めてのお給料でごちそうしてくれるんだもの」
「ああ、そうだな」
　お兄ちゃんは目を細めて、えへへと笑った。

　お兄ちゃんもそうだけど、パパもママも食事をとても大切にしている。
　他のことはあんまり言わないパパだけど、食事のマナーについては、細かく言う。
　箸の上げ下ろしはもちろん、舌を鳴らしたり、犬食いはダメだって言う。

「マナーを守ることは、他の人と気持ちよく食事するためだけじゃないんだよ」
　食事の時の姿勢や動作は、そのまま私っていう人間もそうなんだって、判断されるんだって教えてくれた。

「いくら美人で、お勉強ができたって、食べ方が卑しかったら、誰にも好きになってもらえないよ」
　ただ注意されるだけだったら、いちいちうるさいなって、きっと思ってた。
　でも、ちゃんと理由を聞いたら納得できる。

　それから、中学校に入学した頃だけど、朝、食欲がわかなかった。
　思えば、新しい環境で緊張していたんだ。

「あ……食べたくないから、朝ご飯いらない」
　私は、ダイニングに入らずに、そのまま玄関に向かおうとした。
　するとママは私の腕をつかんで、「めっ」と怒った顔を見せた。いつもはにこにこ笑ってるママだから、ハッとした。
　私を引っ張ってって椅子に座らせる。

「あのね、夜ご飯は極端な話、抜いたってかまわない。でも、朝ご飯はダメよ。これから始まる一日のエネルギーなの。ほんの少しでも食べていって、頭を回転させなくちゃ」
　ママは口を動かしながらも、てきぱきとランチョンマットの上に並べる。
　それは、小皿にほんの少しずつ盛ってあった。サラダを一口。卵焼きを一切れ。茶碗にほんの一口のご飯。
　私はそれを見て、小さい頃を思い出した。

「どれでも、食べられるだけ食べたらいいのよ」
ママはあの頃と同じことを言っている。
そう。一皿食べるごとに、「紫苑ちゃん、えらいなあ」と言ってくれた。そして全部食べると、抱きしめてくれた。
　そのことを思い出して食べ始めると、ちゃんと食べられた。自分でも、気持ちがしゃんとして、頭がすっきりしたのがわかった。
　そして、全部食べると、ママはやっぱり抱きしめてくれた。そして、ポンポンと背中を優しくたたいてくれた。

　食事を大切にしている二人は、食事の時間も大切にした。
　夕食の時間は、その日にあったことを報告しながら、にぎやかに食べる。
　ママはどんどん料理を作って、「はいどうぞ！」と魔法のように出してくる。
　それに3人が飛びつく。

「うーん、こっちの方が大きいかな」
　どれにしようか迷っていると、お兄ちゃんがひょいっとつまんでいく。

「あ！　ずるーい」
「早いもん勝ちだよ！」
　そんなことをしているうちに、パパがぱくぱく食べている。

「あ！　パパいくつ目？」
「ん？　一つ目だよ」
「うそばっかり！　ああん、こんなに無くなってる！」
　するとパパは、後ろからこんもり盛った取り皿を出してくる。

「もお、パパったら。ありがとう」
　にっこり笑って食べていると、3人は大笑いしている。それがいつものパターンだ。