光なんてなければいいのに

「え〜、いきなりだなぁ。鍾乳洞の暗闇の中で、恋バナ(こいばな)って。ホテルで寝る前のトークじゃないんだから。……ていうか、竹井さんも、やっぱりそういう話題好きなんだ？」
「うん。私だって女子なんだよ？　興味はあるし、それに、美奈は親友だしね。ちゃんと、大切にしてもらえているのかな〜って。ちょっと気になって」
「そっか。そうだよね。……うん。順調だよ。ご心配いただきありがとうございます」
「……別に心配ってわけじゃないけど。ま、順調ならよろしい」
「ははは。ありがとうございます」

　おどけたように、頭を一つ下げる一上くん。

「竹井さんは、美奈と本当に仲が良いよね？」
「うん、親友だからね〜」
「親友かぁ。女の子同士の友情って、……なんだか良いよね」
「そう？　そうかな？　だから、美奈のこと泣かせたりしたら、私が承知しないんだからね。一上くん」
「肝に銘じておきます」

　神妙な顔でそう言うと、一上くんは可笑しそうに笑った。
　私も笑った。

　演技みたいに冗談めかした会話。そこに潜ませた和やかさ自体が演技なのに。
　一上くんはそれに気付かない。

　ううん、気付かないでいてくれて良いのだ。

　私は、そんな狡賢くて、悪い女になりたい訳じゃない。

「きゃっ！」

　その時、小さな岩に躓いて、突然、私は体勢を崩す。
　一上くんが、倒れそうになった私を、間一髪のところで支えた。

「竹井さん、大丈夫っ？」
「……う、うん」

　暗がりの中、私の額は一上くんの胸に収まっている。
　思わずしがみついた両手は彼の背中。私を支える一上くんの腕は私の後ろに回っていた。彼の手のひらが背中に触れ、もう一つの手のひらはお尻の少し上あたりの腰に触れている。

　――まるで恋人が抱き合うような格好。