光なんてなければいいのに

「……だ、大丈夫……だからっ」

　思わず、一上くんの胸を押して、身体を引き離す。本当はずっと抱き合っていたかったけれど。そうもいかないよ。

「あっ、ごっ、ごめん」
　今更、状況に気付いたのか、一上くんが私の身体から両手を離す。

「きゃっ！」
　突然、支えを失った私の身体は、また、バランスを崩した。
「おっと」
　間一髪で伸ばされた一上くんの右手が、私の腕を掴む。
　ぐいっと引っ張られて、私はなんとか転倒を免れた。

「……大丈夫？」
「うん……平気。――ありがとう」

　右腕を引かれて、彼と向かい合った私の目と鼻の先に、一上くんの顔。
　「良かった」と言って「ハァ〜」と吐く彼の安堵の溜息が、私の額に温かく掛かった。
　掴まれた右手。引かれた力は、男の人のものだった。一上くんは運動部でもなくて、見た目は筋肉質でもないんだけれど、それでも、やっぱり男の人なんだなぁ、ってちょっと思った。

「やっぱり、暗いし、足元悪いよね」
「う……うん。そうだね」

　一上くんの右手は私の腕をまだ掴んでいる。その繋がった部分を、彼はそっと持ち上げた。

「明るいところに出るまでさ、手、繋いで行こうか？」
　心配そうな表情で、私のことを覗き込む彼。一瞬の沈黙。

「――あ、もちろん、竹井さんが、嫌じゃなかったらだけど？」
「ううん！　嫌じゃない！　嫌じゃないよ！　繋いでいこう。うん、繋いでいこう！」
　突然、私の食いつくような返事。――あ、ちょっと、やっちゃった感。
　一上くんは少し驚いたように目を開いて「そ……そう？」と言うので、私は恥ずかしくなりながらも「う……うん」と頷いた。
　手を繋ぐなんて、刺激が強すぎて、即答出来なかっただけなのだ。

「じゃあ。――はい」

　一度、私の右腕を離し、あらためて一上くんが，左手のひらを開いて差し出す。

　それはまるで、物語の中で舞踏会で、王子様がお姫様を踊りへ誘うような、そんな仕草。少なくとも、私にはそう映ったのだ。

　朧気(おぼろげ)なスマートフォンの光の中で、彼の手のひらにそっと自分の右手のひらを乗せた。私の右手を握るあなたの左手。その指は、思っていたよりゴツゴツしていて、力強くて、でも、なんだか温かかった。

　それは、すぐに消えてしまいそうなLEDの小さな光の中での出来事。

「行こうか？」
「――うん」

　そんな小さな明かりに包まれて、私たちは鍾乳洞の中を、出口に向けてまた歩きだす。手を繋ぎながら。