ピンクの光

白檀の線香の香が僕の身体を包み込む。
こんなにウットリする香だとは、今まで気が付かなかったよ。

それよりも、ビックリしたのは、あれだけ苦しんだ痛みが、ウソのように消えたことだ。
死ぬことは、怖かったけれど、痛みがないのは、ちょっとばかり嬉しい気もするな。

僕は、５時間ほど前に、１年ほどガンで苦しんで、ついさっき死んでしまったのだ。
それで、死んだ後、自宅に僕の身体を運んで帰って来た。
僕は、それを空中に浮かんで眺めているという状況だ。

下の方で、怜子が泣いてる。
「ごめんね、怜子。先に死んじゃって。」
声を掛けても、怜子には、届かないのが、どうにも、もどかしい。

奥さんは、目をはらしながら、葬儀会社との打ち合わせや、親戚への連絡に、バタバタと走り回っている。
その姿を見ていると、どうにも可哀想だ。
僕だって、泣きたいけど、涙が出ない。

それにしても、子供がいないのが、まあ、救いか。
まだ、怜子も３０代だし、僕が死んでも、まだ次の人生をスタートできる。
これが、子供がいたなら、子供を育てなきゃいけないし、子供の顔を見るたびに、僕を思いださなきゃいけないだろう。
そんなツライ思いは、させたくない。

「怜子。そんなに悲しまないでよ。僕は、今、怜子のそばにいるよ。」
思いが届かないのが、悲しい。

すると、怜子が、僕の身体の傍に来て座った。
「匠さん、、、、、。」
今まで、忙しく葬式の手配や親戚への連絡を、気丈にもテキパキとこなしていた怜子が、急に、口をへの字に曲げて、僕の名前を１回、２回と、力なく呼んだのだ。
そして、大きな涙が頬を伝った。
細く白い人差し指に、ぬぐった涙が、蛍光灯の光に反射している。
それを僕は、美しいと思って見ている。

僕は、怜子のそばに降りて来て、彼女の肩を、そっと後ろから抱きしめようとしたけれど、怜子の身体は頼りなく、僕の腕が、通り抜けてしまう。
何とか、僕が、今、怜子の傍にいるんだよと、教えてあげたいのだけれど、どうやっても無理だ。
ただ、怜子が、悲しんで泣いているのを見ているしか、仕方がない。

僕は、怜子を愛している。
でも、その怜子をおいて、これからあの世というものに行かなきゃいけないのである。
怜子を、置いて行くことが、苦しい。
これから、怜子一人でやっていけるのだろうか。
そういえば、こんなことになるのなら、医療保険なんて止めて、死亡保険に入っておくべきだったな。
どうせ、治療したって無駄だったんだ。
それなら、いくらかでも、保険金を残してあげた方が良かったに違いない。

そういえば、僕が死んだら、怜子は、生活費を、どうやって工面していくんだろう。
それを考えると、胸が痛むよ。
ちょっとばかり嫉妬はするけれども、すぐにでも、金持ちの男を捕まえてくれ。
怜子が苦しむのは、どうにも嫌だ。

それにさ、いくら嫉妬を感じても、そのころには、僕は、もうこの世にはいない。
別の世界に旅立ってるだろう。

しかし、そんなことも伝えられないんだな。
死ぬと、何も出来ないね。
悲しいね。

しかし、もうそろそろ、この世とお別れして、あの世とやらへ行かなきゃいけないのだろう。
僕は、生前に、あの世に関する本を何冊も読んで研究していたんだ。
生きているころは、パワースポットや、占いや、そんな不思議な世界が好きだった。

それでさ、こうやって、死んでみると、どうやら、三途の川は無いようだ。
そこいらじゅうを見て回ったが、三途の川はない。
よく話では、川の向こうから、もう先に死んだおばあちゃんとかが、「こっちにおいで～。」なんて、呼ぶんだよね。
それでもって、呼ばれて行っちゃうっと、そのままあの世行きだ。
でも、「まだ早いから、こっちに来ちゃダメ。」って言われて、引き返したら、生き返ったとかね。

でも、今目の前に三途の川は無い。
だから、おじいさんも、おばあさんも、登場する機会は無い訳で、どうやら、「こっち来ちゃダメ。」なんて、言われてないから、たぶん、僕は、このまま、あの世へ行っちゃうんだろう。
しかし、何処から行けばよいのか見当もつかないな。

それにしても、そろそろ、あの世へ行かなくちゃだな。
三途の川は、目の前に無いっていうことは、光だろう。

人間は死ぬと、天から光がパアーッと差してきて、その光に向かって上って行ったら、見事、あの世にたどり着くらしい。
そう本に書いてあったな。

そう思って、空を見上げたら、天井だ。
そうだ、外に出てみよう。
スルリと天井を抜けて屋根の上に上がる。

さてと、光、光、と。
あ、あった、斜め上空に真っ白に輝く光が見えるよ。
「真上じゃないんかーい。」
ひとり突っ込んでみたけど、死んでるから誰も反応してくれないよ。

と、思ったら、真上に、もうひとつ光があるじゃないか。
そっちの光は、ピンク色だ。

いや、いや、それは聞いていないぞ。
１つは、斜め上に白く輝く光がある。
それで、もう１つは、真上にピンク色の光だ。

位置関係で言ったなら、真上だろう。
天国は、真上にあるイメージじゃないか。

でも、色から言うと、斜め上に見える白い光だろう。
天国と言ったら、白く清らかなイメージだよね。

どっちが天国に通じる光なんだろう。
もう、迷っちゃうじゃないか。
生きている間に読んだ本の、どの本にも、光が２つあるなんて書いてなかったぞ。
そりゃ、光を見て、あの世に行った人が、本を書ける理屈はないさ。
でも、誰かさ、生き返った人がいて、光は２つあるって、そんなことを発表していても、不思議じゃないよね。

どうしようか迷っていると、後から、しわがれた声が聞こえた。
「君も、迷ってるのかね。」
振り向くと、７０歳ぐらいの男性が、僕を見て笑っている。

「おじさんも、光が２つ見えるんですか。」
「そうなんだ。光が２つある。で、死んでから、どっちへ行けば正解か、考えている間に、もう５０年ちかく、こうやって、空中に浮かんでいるだ。あ、君、俺の事を、おじさんと言うけど、死んだのは２０歳ぐらいだから、気持ちは青年なんだけどね。でも、死んでも５０年経ったら、おじさんになっちゃったんだな。」

「５０年ですか。それは大変ですね。でも、迷いますよね。」
「ああ、迷う。ひょっとしたら、どっちかが天国で、どっちかが地獄かもしれない。そう解釈することもできるだろう。」

「はあ。でも、地獄なら、黒い光が似合いそうですよね。そもそも、地獄に光があるとしたらですけど。」
「そうだよな。普通に考えると、白の光んだんだよな。天国は。でも、あのピンクの光もきになるんだよな。ほら、ピンク色って、ちょっと色っぽい光だろ。あっちに行ったらさ、もう、若い女の子が、ウジャウジャいる訳よ。んでもって、もう、若い女の子と、毎日、イチャイチャできるんだな。そう解釈することも出来なくはないわな。」

「はあ。まあ、そう解釈したい気持ちは解ります。」
「うん、そうだろ。解るだろう。」

「しかし、あの世とやらに、そんな素晴らしい世界があるとも思えないしな。」
「ということは、地獄ですかね。」

「そう解釈することも可能だわな。何せ、俺は、生きている間は、そうとうエッチな人間だったからな。」
「おじさん、そんなにエッチな事してたんですか。」

「いや、してない。」
「してないんですか。」

「ああ、してないけど、エッチな妄想は、相当なもんや。何せ、そんなモテへんかったしな。妄想の中では、もう、あれやで、俺は夜の帝王やったんや。あんなことや、こんなこと、いやあ、聞きたいか。」
「いや、おじさんの、そんなこと聞きたくないです。」

「そうか、それは残念やな。そやけど、あれやで。このピンクの光は、誰でも見えるっちゅう訳やないみたいなんや。普通の人は、白い光だけ見て、すーっと、白い光に吸い込まれていくんや。その顔を見たら、清らかな顔しとるんや。恍惚の表情で吸い上げられていくんや。あれ見たら、やっぱり白い光やと思うんや。冷静に考えたらな。でも、ピンク色は、やっぱり気になるやろ。それに、ピンク色の光は、真上にあるしな。天国は、やっぱり真上やろ。」

「このピンクの光が見えない人もいるんですか。ということは、どういうことなんでしょうね。選ばれた人だけが見える光。僕ら、優等生なんじゃないですかね。だったら、素直にピンク色に吸い込まれた方がいいかもですね。」

「悩むなあ。」
「悩みますね。」
僕とおじさんは、腕組みをして、空を見上げた。

「しかし、もうそろそろ、行かなきゃいけない頃だろうな。」
おじさんが、ため息を１つついて、続けた。
「もう５０年も、悩み続けてるんや。その間、素直に白い光に吸い上げられていった人を、もう何千人と見て来たんや。そろそろ、俺も行かなあかんやろ。」
「で、どっちに行くんですか。」

「そうやな。ここは冒険してピンクの光やな。人生は冒険や。そうやろ。」
「そうですね。ピンク色って、何か、ちょっと期待しちゃいますね。」

「そうやろ。女の子と、イチャイチャやな。」
「まあ、そんな感じですよね。」

「じゃ、行ってくるわ。」
そう言って、おじさんは、ピンク色の光に向かって、吸い込まれていった。
と、思ったら、途中で、急に引き返してきたのである。

「ああ、やっぱり緊張する。なんせ、人生の帰路やからな。ピンク色って、普通の素人は選ばへんやろ。やっぱり白にするわ。人生、無難が一番や。じゃ、俺、白に行ってくる。」
と思ったら、途中で、また急に引き返してきた。

「いや、なんかさ、一人やったら不安やし、一緒に行かへん？」
「一緒にって、そんな、若い女の子と一緒やったら行きたいですけど、おじさんとは、それは結構です。遠慮しときますわ。」

「そうか、何か冷たいな。折角、２つの光見える同士が巡り合ったのにさ。でも、仕方ないな。もう、諦めて、白に行ってくるわ。じゃ。」
「もう、いい加減に、諦めて行ってください。きっと、白が天国ですよ。」

「ああ、解った。それで、君は、どっちに行くんや。参考までに聞かせてくれ。」
「おじさんが、白なら、僕は、ピンクで行こうかな。でも、まだ、思案中です。」

「そうか。お互いに、悩むな。じゃ、グッドラック。」
最後に、英語で決めて、おじさんは、白い光に吸われていった。
その光に吸われる瞬間のおじさんの恍惚の表情は、いささか気持ち悪かったが、何となく、白は天国のように思えたのである。

じゃ、そろそろ、僕も決心しなきゃいけないか。
下を見下ろすと、怜子が、まだ僕の枕元に座っている。
泣き疲れたのか、今は、茫然とした表情で、魂が抜けたようだ。

「ごめんな。怜子。まだまだ、名残惜しいけど、行かなくちゃいけないよ。じゃ、怜子、絶対に幸せになってくれな。」
そう言って、僕は、天を見上げた。

考えてみれば、僕は、真面目にコツコツと今まで生きて来たんだ。
何一つ悪いこともした記憶がない。
それなのに、３０年程度生きただけで、もう愛する怜子とも別れなきゃいけない。
こんな理不尽があって良いものだろうか。
きっと、前世で、死んだ時には、元来真面目な僕だから、きっと白い光に吸いこまれたはずだ。
ところがどうだ。
確かに、白い光は、天国への光かもしれない。
そして、怜子と巡り合えた時間は、天国だったかもしれない。
でも、こんなに早く死んでしまったんだ。

努力して、ちょっと幸せがやってきたと思ったら、病気になって、愛する人と別れなきゃいけなくなるぐらいなら、いっそ全く別の道にすすむのも悪く無いじゃないか。
行く道が、地獄でも、また死ねば、次に選ぶ道もある。
よし、僕は、ピンク色の光へ行こう。
ひょっとしたら、若い女の子とイチャイチャもあるかもしれないしね。

「じゃ、さようなら、この世界。そして、怜子。」

僕は、空を見上げた。
お、お、すーっと吸い込まれていくよー。
ピンクの光に吸いこまれて行くーっ。

「あれ？向こうに青い光が見えるよ。あんな光見えてたっけ。ちょっと待って、いや、青い光、、、、。でも、もう間に合わない。赤い光に吸いこまれちゃうーっ。」
僕は、筒のような空間を、ぐるぐる回転しながら、吸い上げられていった。
気が付くと、広いお花畑だ。

うん、やっぱりピンク色の光にして良かったかもだな。
だって、お花畑の地獄は無いに違いない。
ここは、天国だろうな。

そう思っていると、「よお、また会ったな。」と声が聞こえた。
見ると、下界で会ったおじさんじゃないか。
「あれ、おじさん、白い光に吸いこまれていきましたよね。」

「ああ、そうや。君も白い光にしたんか。」
「いえ、私は、ピンクの光に吸いこまれたんですよ。」

お互いに不思議な気持ちで向かい合っていると、エコーの掛かったような声がした。
みると、ダラリとした布を身体に引っかけた坊主だ。
「ようこそ。あの世へ。」

「いや、ようこそ、あの世へって言われても、あなたは誰ですか。」
「仏様のようなものや。」

「ようなものって、、。」僕とおじさんが、同時に突っ込んだ。

「ようなものって、何ですか。」
「まあ、仏様で、ええやん。」

「ええやんって、仏様じゃないってことですよね。ようなものだから。それに、ええやんって、大阪の人ですか。」
「いや、だから、人じゃないねん。仏様のようなものやねん。」

まあ、そんなことは、どうでも良いか。
どのみち、僕は、無神論者だし。
目の前の仏様のような存在が、人でも、仏様のようなものでも、神様のようなものでも、同じだ。

「で、僕たちは、これから、どうしたら良いのですか。」
「うん、そこだな。これから、君たちの行く道を教えよう。」
そういった瞬間、僕の隣に、ポトリと３０歳ぐらいの女の人が落ちて来た。

「きゃー。びっくりした。あれ、ここお花畑やん。ひょっとして、青の光選んで、正解やったんちゃう。」

若い女の子が現れたことで、急に僕とおじさんの顔がほころぶ。
「こんにちは。僕たちも、いまさっき、ここに来たんですよ。」
「あ、そうなんだ。よろしくおねがいします。」

「さあ、それじゃ。３人まとめて説明するよ。」仏様のようなものが言った。

「いや、その前に、光の説明をしてほしいな。僕たちは、３人とも、違う色の光を選んだんです。でも、今ここに、同じ場所にたどり着いた。これって、どういうことですか。」

「あ、そこだよね。あれ、面白かったかな。あれ、わしが考えたんじゃ。まあ、死んだ後にも、ワクワク感があったほうが、楽しいかなと思ってな。どうや、楽しかったっじゃろ。」

すると、おじさんが、いささか不機嫌な様子で言った。
「あのねえ。あの違う色の光のお陰で、あたしは、５０年も立ち往生しとったんですよ。どうしてくれるんですか。」

「まあ、ええやん。どうせ死んでるんだ。５０年経っても、お腹も減れへんかったじゃろ。それに、あそこは、時間も、あるようで、無い世界じゃ。まあ、これからスピードを上げたらええこっちゃ。」
おじさんは、納得したような、しないような表情で、僕を見て、首を傾げた。

「さあ、それじゃ、説明するよ。」
仏様のようなものは、嬉しそうに話し出す。

「このお花畑の真ん中に１本の道があるじゃろ。その先を見るがいい。お城のような建物があるね。あそこに向かって歩いて行きなさい。」
すると、女の子が聞いた。
「お城って、３つありますけど、どのお城に行けばいいんですか。」

すると、仏様のようなものは、にやりと笑って、「うん、そこじゃ。あのお城の手前に、道が３つに分かれたところがある。そこからは、自分の好きな道に進めばいいんじゃ。それによって、未来が決まる。」

「えーっ。じゃ、どのお城に行くかで、天国とか地獄とか、決まるんですか。」女の子が確認した。
「うーん。そこはな。まあ、行ってのお楽しみじゃ。」

「いややん。今知りたいわ。ねえ、教えてー。」
女の子は、仏様のようなものに、身体を密着させた。
「いや、そんなことされたら、、。そうか、それじゃ、ちょっとだけ教えちゃおうかな。」
鼻の下を伸ばしながら、デレデレ相好を崩した。

「あ、仏様のようなものも、若い女の子に弱いんや。」
おじさんが、僕に言ったので、僕も大きくうなずいた。

「あのお城に行ったらな、また、そこから道が続いてるんや。確か、４つ道があったかな。その先に行ったら、またお城がある。」

「ちょ、ちょ、ちょっと待って。その先にも、ひょっとして、また道があったりして。」
僕が、びっくりして聞いた。
「良いところに気が付いたね。」
「いや、誰でも気が付きますわ。」

「そうか。いくつ道が分かれてるか、わしも知らんけど。何度も道を選択することになるな。詰まりは、人生とは、一瞬、一瞬の選択の連続っちゅうことや。」

それを聞いて、僕は疑問に思った。
「でも、さっき、光を選んで吸い込まれたんだけど、結局、同じ場所にたどり着いたんですよね。この先も、何回も選択を繰り返しても、最終的には、同じ場所にたどり着くとか。そんなんだったら、ここにいる方が楽かもだなあ。」

それを聞いたおじさんも、「そりゃそうやな。そんな、何回も選択するの面倒くさいな。」
「ほんまやわ。どっかに当たりが無いと、行く気出ないよ。」女の子が続けた。

３人、顔を見合わせる。
そして、僕は決めた。
「あのう。僕は、このまま、ここにいることにします。」
すると、仏様のようなものは、急に焦りだして、「いや、ここは進まなきゃいけないシステムになってるんだよ。それは、困るよ。」

「でも、進まないって選択肢もあるでしょ。見たら、ここはお花畑で良い匂いもするし、ポカポカ温かいし。それに、死んでるから、お腹も減らないしね。別に、ここで、ゴロゴロ昼寝してる方が、楽しそうだもん。」

「あ、俺もそうする。」
「私も賛成。」
おじさんと、女の子が、僕に続いた。

「どうしても、進まんか。」
仏様のようなものが、確認した。

「はい。」３人の返事は同じだ。

「よし。合格だ。」
実はな、ここで君たちを試していたんだ。
選択するということは、詰まりは、それもまた、欲につながるんじゃ。
あれも欲しい、これも欲しいという気持ちが、選択するときに、考えてしまうじゃろ。あれは、人より自分が得をしたいという気持ちの表れなんじゃ。ここにいることを選択したのは、現状で幸せを感じることが出来るっちゅうことや。今いる場所が、自分の居場所。そう思えるのは、素晴らしいことやで。だから、合格なんや。じゃ、次のステージで、楽しくやってちょーだい。」
仏様のようなひとは、上から目線で３人に言った。

「だから、僕は、この場所で、昼寝をして過ごしますって。どこへも行きません。」
３人も同じ考えだ。

「いや、それは、困るねん。わしも仏様のようなものなんやけど、仏様にも、上には上がおってな。その上からの命令なんや、これは。だから、君たちが次のステージ行けへんかったら、わしが怒られるねん。困るねん。」

「そんなこと言ったって、ここ快適そうだし。」

「仏様の世界も、上下関係あるんですね。大変ですね。」女の子が同情した。

「だから、お願いや。この通りや。次のステージに行って。なっ。」
と、仏様のようなものが３人に向かって合掌をした。」
「仏様のようなものに、拝まれたで。」
おじさんが、半笑いで呟く。

「じゃ、仏様のようなものさんも、一緒にここで、昼寝でもして過ごしましょうよ。」
女の子が言った。

仏様のような人は、腕組みをして考えていたが口を開いた。

「そうだな。何となく、ここは天国に近いかもしれへんな。仏面することも疲れたわ。じゃ、わしも、ここで昼寝していようかな。なあ、わしも仲間に入れてくれるか。」

「はは。大歓迎ですよ。」３人は、仏様のようなものの肩を叩いた。
すると、急に仏様のようなものの顔が、活き活きと輝きだした。

そして、僕と、おじさんと、女の子と、仏様のようなものは、ごろりとお花畑に横になった。
甘い鼻の香がして、ポカポカと温かく、ちっさな雲が空を流れていた。