それ、僕がしたんだ

新生活

「じゃぁ、行ってきます」
　朝7時前、自転車に乗り高校を目指す。

　家の前の長い坂道を下る。坂の上から見る街並みは朝日に照らされ、キラキラと輝いて見えた。
　父が亡くなって3か月。僕は高校に進学していた。

　坂道を下り、信号待ちをした後、進路を左へ。そのまま道なりに進み、途中で左に折れる。
　畑のど真ん中を通る農道を突っ切ると、右手に僕の通う高校が見えてくる。この経路が一番早いことを最近知った。

「佐々木くん、おはよう」
　駐輪場に自転車を止め、バッグを籠から取り出していると、うしろから声を掛けられた。同じクラスの桜井美帆だ。
「おはよう」
　僕は返事をすると、後ろから駆けてくる桜井を待って、一緒に教室へと向かった。

「高校生になると、課外授業があって大変だね。中学の頃が懐かしいわ」

　桜井とは家が近所で、幼い頃から家族ぐるみの付き合いをしていた。校区が一緒なので、自然と僕と桜井は同じ中学で3年間を過ごした。
　桜井はもちろん父のことを知っており、葬儀では大粒の涙を流しては別れを惜しんでくれた。

「中学の頃つっても、まだ3か月だよ。懐かしむのは、早すぎじゃない？」

　僕は下駄箱で靴を履きかえながら答えた。