無我から１０００回のぼったところ

４

　姉が家出してから、母親はより一層、由衣にべったりとひっつくようになった。寝るのも一緒、お風呂も一緒、食事も由衣が食べ残したり、口からこぼしたものを拾って食べるだけ。
トイレの中まで一緒に入ってきた。

「出てって！」

由衣が叫ぶと母は急に表情を変え、目を吊り上げた。

「ママがこんなにしてやってるのにアンタはちっとも感謝しない！こんなにしてやってるのに！誰のおかげで大きくなったと思ってるの！」

　突然の剣幕に由衣は震え上がった。母親がいつも姉を叩いていた時のセリフだ。初めてそれを真正面から聞いた。

叩かれるのではないかと怯え腕で顔をかばおうとしたが、母親は由衣の両腕をがっちり握って離さない。

体が竦み息ができない。由衣が真っ青になってぶるぶる震えるのを見て、母は表情を和らげ、由衣を抱きしめた。

「ママは由衣ちゃんを愛してるのよ。愛してるから、こういうふうにするの。ちゃんとママの言うことを聞くのよ」

　由衣は震えが止まらぬまま何度も頷く。いつの間にか便器の前で失禁していた。

　帰宅してパソコンを立ち上げる。いそいそと動画サイトにアクセスして昨日のジャズを再生する。
やはり今日も胸がはずんだ。
誰が作った曲だろう、どんな人が作ったんだろう？
知りたかったが、投稿者のイニシャル以外の情報は画面のどこにも記載されていない。由衣はそうすれば謎が知れると思っているかのように、ひたすらボタンをクリックして再生回数を上げ続けた。
２８８回、２８９回、まだまだちっとも飽きる兆しは見えなかった。３０２回目を再生し終わったところで手が止まる。

『再生回数３０１回以上』

そう表示されていた。なぜか３０２という数字になっていない。
もう一度、再生してみる。やはり表示は『再生回数３０１回以上』だ。

壊れたんだろうか？
ためしにあちらこちらとポインタを動かしていると『再生回数３０１回以上』と言う文字にリンクが貼ってあることに気づいた。
クリックすると『再生回数が増えない理由』という題名のページに飛ぶ。
こんなことが書いてあった。

『動画の再生がユーザーの操作による正当な再生であることが確認されるまで再生回数は加算されず、それ以外の無効な再生はカウント対象から除外されます』

　ぞっとした。自分の再生は、果たして正当な再生だったのか？
自分が連続再生したために不正とみなされて、作曲者に迷惑がかかったとしたらどうしよう。

マウスから手が離れた。画面から目が離せない。
　由衣はもう、再生ボタンを押すことができなかった。