ここにいる

はじまりはじまり

そんな折、ひとりの少女が、彼女のまえに現れた。

少女は彼女にそっとふれると、

「どうして泣いてるの」

と、彼女にそっと語りかけた。

少女のそのことばに、ふっ彼女の涙が止まった。

そして、彼女は少女にそっと語りかけた。

「私は、孤独なのです」

「こどく？」

少女が不思議そうにそうたずねた。

「そう、孤独、ひとりぼっちなのです」

「ひとりぼっちなの？」

少女は彼女を見上げながら不思議そうにつぶやいた。

「どうして？お日様も、草も、虫さんも、小鳥さんも、みんなみんなそばにいるのに」

彼女はそのことばに、はっと息を止めた。

「風だって、雲だって、ずっとずっと一緒にいるの」

「私には」

彼女はそう少女のことばをさまたげた。

「闇があるのです」

「やみ？」

「そう、それが、とても恐ろしいのです」

「やみは、こわいものなの？」

少女が彼女にそう問いける。

「そう。とても、とてもおそろしいのです」

「なら」

少女が笑顔で彼女に微笑みかけた。

「私が、助けてあげるよ」

少女のその太陽のような笑顔に、彼女は思わず目を細めた。

「あいり」

「まま」

少女の母親だろうか、少女の名前を呼んでいる。

あいりと呼ばれた少女は、彼女に向かって手をふると、母親のほうへと走っていった。

あいりと母親がふたり手をとりながら、彼女のことを見上げていた。

「なつかしいわ」

母親が小さくそうつぶやいた。

「ここで、ぱぱとままは出会ったのよ」

「ここで？」

「そうよ」

少女はそれを聞くと、大きな花のような笑顔を作った。

「聞かせて」

「そうね」

母親は、少女の手を引いて、彼女の足元にゆっくりと歩み寄った。

そしてそこにふたり一緒に腰を下ろした。

彼女のすきまから、木漏れ日がきらきらと舞い落ちる。

「たまたまね、ぱぱとままは同じ時に、偶然、ここに来たのよ」

そう、母親がことばを切り出した。

「全然お互いのことを知らなかったんだけどね。一目で恋に落ちたの」

「そうなの？」

「そう」

母親は、そういうと、彼女を見上げた。

母親の瞳が、彼女をじっと見つめていた。

その瞳の輝きが、彼女の心をきゅっと、つかんだ。

なつかしい。彼女はなぜだか、そう思った。

「それから、一度分かれて、夜にまたここに来たの」

「夜に？」

「そう」

母親がそっと目をつぶるのがわかった。

「星がきれいな夜だったわ」

少女は、母親のそのことばに、空を見上げた。

空はまだ明るく、星はまだいなかった。

けれども少女はじっと空を見つめていた。

「まだ、会って数時間しかたってないけど」

母親はそう小さくつぶやいた。

「ぱぱのことが大好きになったの」

「あいりは、ままが好きだよ」

そういって、少女は母親にそっと寄り添った。

「ままも、あいりのこと大好きよ」

そういって、母親は少女を強く抱きしめた。

「あいりも、夜にきてみたい」

少女は母親にそう告げた。

「また今度ね」

母親はそういって、少女の頭をそっとなでた。

「いつでもこれるわ、だってここに住むんですもの」

「あいりー」

遠くで、少女を呼ぶ男の声がした。

「ぱぱ」

そういって、少女は駆け出した。

それを追って母親も、ゆっくりと彼女の足元から立ち上がった。

そして、彼女にふれ、

「あなたは、変わらず美しい」

そういった。

そして、ゆっくりと少女のあとを追って歩き出した。

「またくるね」

少女が遠くから彼女に対し、大きくそう言った。

彼女はまたひとり取り残された。そして、日が沈んだ。

やがて、闇が、彼女のまわりに立ち込めてきた。

けれど、不思議と彼女は、こわくなかった。

闇が、地平線から波打って現れたとき、彼女の子供たちはまた目覚め、武器を手に取り臨戦態勢をとった。

母親を必ず守らねばならなかった。

子供たちは、母親の葉を矢にかえ、弓を胎内から受け取ると、一斉に放った。

その攻撃は、闇に届く。

しかし、闇はかわらず、地平線に波打って、
今にもこちらにおしよせてきそうだった。

「おかあさま」

彼女の子供のひとりが声をあげた。

「おかあさま」

それに呼応するように、また子供が声をあげた。

けれど彼女は恐れなかった。

確かに感じていた。

少女のことを。

きっとあの子がきてくれる。

きっと、あの子はきてくれるに違いない。

そして、私たちをきっと、救ってくださる。

そして、少女が彼女の前に現れた。

少女はゆっくりと彼女に歩み寄り、そして彼女を見上げた。

少女の大きな瞳が、きらきらと彼女を見つめていた。

「こわくないよ」

少女はそういって、ゆっくりと地平線を見つめた。

地平線には闇が、今にも彼女におそいかかろうと、舌なめずりをしている。

「一緒にいよう」

少女が、彼女にふれながら、地平線に向かってつぶやいた。

「おまえは、変わらず美しい」

少女の声にあわせ、子供たちがいっせいに、矢を放った。

その矢は地平線に次々と広がっていった。

闇が、どんどんと地平線の向こうへと後退していくのが彼女には見えた。

少女は、彼女の足元で小さな腕をめいっぱい広げた。

そして、

「もう、彼女をきずつけないで」

そういった。

その声に、闇の動きが止まった。

そして子供たちも、静かに攻撃の手を止めた。

闇はもう一度だけ大きくうねりを上げると、静かに、地平線の彼方へと消えていった。

そして、彼女の頭上には美しく、星が輝きだした。

彼女の耳に、星たちのおしゃべりの声が聞こえてきた。

「大丈夫だったかい？」

その声は、確かに彼女のことを心配していた。

「よかった、ずっとずっと心配だったんだよ」

星の声が彼女に届いた。

星たちがいま、彼女のことを見つめていた。

「大丈夫？」

風が、彼女にそう問いかけた。

「心配していたのよ、ずっと」

「そうよ、そうよ」

風が顔をみあわせ、彼女を見つめた。

そのことばに、彼女の瞳から、涙がこぼれ落ちた。

それは大粒となり、どんどんと止むことなく、地面に流れていった。

「大丈夫？」
ほかの風たちも次々に彼女に声をかけては、吹き去って行った。

草も、虫も、鳥たちも、彼女にたくさんの声をかけた。

そのことばの存在を、彼女はすっかり忘れていた。

はるか昔、彼女がまだ生まれたばかりのころ、多くのものたちが、多くのことばを、彼女に投げかけてくれたという事実を。

彼女はそれを思い出し、また大粒の涙を流した。

闇が去ることで、彼女は、闇がおおいかくしていたものを思い出した。

彼女の流した涙は、彼女のからだをつたい、やがてゆっくりと大地にしみこんでいった。

その涙は、透き通り、透明で、月の光をあび、美しく輝いていた。

「一緒にいてやれなくて、本当にすまないと思っている」

少女がそう彼女につぶやいた。

「ひいおじいちゃんが言ってたの」

「ひいおじいちゃん？」

「そうよ。私のゆめのなかで」

ゆめの中。

彼女はそのことばを頭のなかで繰り返した。

「そのことを伝えてほしいって」

そういって少女は彼女に微笑んだ。

なつかしい、笑顔だった。

その笑顔に、彼女のほほは、自然と微笑を作っていた。

そして彼女は、少女に微笑み返した。

「おまえは、変わらず美しい」

少女は大きな瞳をかがやかせ、そういった。

「ひいおじいちゃんが、ずっと言ってたことばだよ」

彼女はその笑顔に、遠いむかしに出会った男のことを思い出した。

「おまえは、変わらず美しい」

そういって、微笑んでくれた、男のことを。

彼女の子供たちが、笑顔で姿を消した。

少女もまた、彼女に手をふると、ひとり地平線の向こうに消えていった。

彼女はそれをしっかりと目に焼き付けた。

いつまでも変わらない、いとしいその姿を。

彼女はまたひとりになった。

けれど、星のささやきが、風の声が、虫たちの歌が、草木のざわめきが、彼女の耳にたくさん、響いてきた。

それはさわがしいほどに、彼女の耳に響いてきた。

ちっとも、寂しくなどなかった。

ちっとも、彼女は孤独ではなかった。

彼女はゆっくりと目を閉じた。心地よい夜だった。

それを星たちが、風が、草木が、大地が静かに見守っていた。

そして、日が昇る。

その朝の日差しが、彼女のひとみにまぶしく突き刺さった。

太陽がおおきくあくびをしているのが、彼女にはわかった。

彼女のまえを何度、日は昇り、そして沈んでいっただろうか。

その光が、今日は彼女に告げていた。

何か、とても素敵なことが起こるだろうと。

そんな予感がした。