glasses 2

「藤堂(とうどう)先生」
「ん？」
「宿題のプリント集めてきました」

『地学準備室』の入り口から不安そうに顔を出していたのは、今時珍しいほどきっちりと黒いセーラー服を着こなした清楚な女子生徒だった。
　おさげ姿の彼女を、藤堂が白衣を翻しながら振り返る。

「ああ、ありがとう。ご苦労様」
「いえ……」

　女子生徒は、ほんのりと頰を赤らめた。
　ひい、ふう、みい……と受け取った紙の束を数えている藤堂を視界の端に捉えながら、なにとはなしに辺りを見回す。
　彼女の視線より少しだけ高い位置に、色とりどりの石がずらりと並べられていた。
　ほとんど等間隔に置かれているそれは、左から右へと綺麗なグラデーションになっている。
〝石マニアの変人教師〟と揶揄されている藤堂の鉱石コレクションだ。
　透明、半透明、白、乳白色、薄桃色……頭の中で色の名前を唱えながら、ひとつひとつ目で追っていく。
　もう何度も目にしたそれらは、何度目にしても初めて見た時のように彼女の心を揺さぶった。
　それが石に対するものなのか、その持ち主に対するものなのか、彼女にはまだわからない。

「あれ……？」

　だんだんと濃色ゾーンに移っていくと、見慣れない石が目に入った。
　思わず目を見張るほど鮮やかな青色をしたそれは、数週間前にはなかったはずだ。

「先生、この石って……」
「ああ、それはラピスラズリというんだ」
「綺麗……」
「だろう？」

　眼鏡の向こう側で、藤堂の目が淡い弧を描いた。
　高鳴る鼓動を隠すように、女子生徒は慌てて顔を背ける。

「ど、どこで見つけたんですか？」
「ううむ……」
「先生？」
「なんというか……これは、戻ってきた」
「え、戻って……？」
「昔、ある教え子に譲ったんだけれどね」

　困ったように眉を下げ、藤堂は四年前のあの日に思いを馳せた。
　卒業式の日、とある生徒に泣きつかれたのだ。
　好きだ――と。

「藤堂先生、俺、先生が好きです……！」
「三枝(さえぐさ)君……」
「先生、俺、どうしたらいい……？」

『気のせいだ。気の迷いだ』

　本当は、そう言ってやるつもりだった。

『大人に対する憧れの気持ちを、恋心と勘違いしているだけだ。よくあることだし、すぐに忘れる』

　そう、言ってやるつもりだったのに。

「諦めろって言わないで……！」

　鼓膜に縋り付いてくる掠れた声と、しっとりと濡れていく肩口の温もりが、藤堂の思考を狂わせた。

「五年」
「へっ……？」
「五年経ってもその気持ちが変わらなければ、またここに来なさい。そうしたら……」
「そ、そしたら、なに……？」
「……さあな」

　唇をひん曲げて不満を露わにする彼の頭を、藤堂はぽんぽんと優しく撫でた。
　友人たちに呼ばれ、名残惜しそうに遠ざかっていく背中をじっと見つめる。
　その口元には、淡い笑みが浮かんでいた。

「藤堂先生……？」

　記憶の中の彼よりもだいぶ高い声が耳に届き、藤堂は我に返った。

「ああ、すまない。きちんと全員分揃っていたよ、ありがとう」

　すっかり教師の顔に戻り、藤堂は微笑んだ。
　女子生徒を扉の方へと促しながら、視界の端を掠める瑠璃(ラピスラズリ)には気がつかないフリをふる。

「ちゃんと宿題、するんだよ」
「は、はい！」

　バタバタと煩雑な足音が小さくなると、藤堂は黒縁の眼鏡を外し、ふう……と長く、深い息を吐いた。
　そして、長い指で鼻筋の上流を揉み解している――と。

「あーあ」

　藤堂は、大袈裟なほど肩をいからせた。
　女子生徒と入れ替わりに顔を覗かせたのは、この春赴任してきたばかりの新任教師だ。

「なにかご用ですか、三枝｜先生」
「用はないんですけど、藤堂先生がいたいけな女子生徒に｜また罪作りな笑顔を振りまいてるのがグラウンドから見えたんで、飛んできました」
「紛らわしい言い方はやめなさい」

　精一杯眉間に皺を作って答え、藤堂は眼鏡をかけ直す。
　だがすぐに伸びてきた手に奪い取られ、息を呑んだ。
　サッカー部の顧問を務める彼のジャージ姿が、あっという間に輪郭を失う。
　ぼやけた世界を、記憶の中のそれよりも僅かに低い声が漂った。

「なんで逃げるんですか？」
「君がそんな瞳で私を見るから」
「そんな瞳って……？」

　トン……となにかが背中に当たり、藤堂は壁際に追い詰められてしまったことを知る。
　目の前の彼は真摯な瞳をうっとりと細め、首を傾けた。
　男にしては長いまつ毛。
　薄いが赤みを帯びた形の良い唇。
　震える吐息。
　視界を覆う色香たっぷりの光景にまた思考を奪われそうになり、だが藤堂は最後の力を振り絞った。

「うぷ」

　施される寸前だった口づけを、手のひらで受け止めることになんとか成功する。

「ちょっと！今のは止めるとこじゃないじゃん！」
「十ヶ月」
「へっ……？」
「まだ十ヶ月早い」

　居心地の悪い沈黙ののち、藤堂にのしかかっていた重みがスッと離れた。
　ぶっきらぼうに差し出された眼鏡をかけ直すと、一気にクリアになる視界。

「藤堂先生」

　向けられた鋭い視線に、藤堂の身体が強張る。

「十ヶ月後、覚悟しといてよ」

　すっかり広く逞しくなった背中を見送ると、藤堂はようやく椅子にへたり込んだ。

（なぜあんなことを言ってしまったのだろう）

　四年前のあの日から、ずっと燻り続けている疑問が頭の中に蘇る。

『五年経ってもその気持ちが変わらなければ――』

　なぜ、あんなことを。

「百年と言うべきだった……！」

　fin