そんな彼女と青春を

自己紹介

《２》

　ーー昼休み。

　虎崎は一人、屋上で昼食を食べていた。

　今朝コンビニで買ったサンドイッチを食べていた。

　黙々と咀嚼しながら、朝の出来事を虎崎は思い出す。

　ーー朝っぱらから嫌な思いをした。

「へぇ〜、そんな事があったんだぁ」

「は？」

　声の主の方を振り向くと、兎美が立っていた。

　弁当箱を二つ持つ兎美が。

「そんなサンドイッチばっかり食べてたら、身体壊すよ？　ホラ、君の分もお弁当作って来たから、一緒に食べよう」

「…………」

　無言で立ち上がり、そそそのまま、兎美の横を通り過ぎようとした。

「あら？　どうかしたの？　ひょっとして、私のような美少女と一緒にご飯食べるのが恥ずかしいのかしら？」

　ーー確かに美少女だとは思うが……

「そんな訳ねぇだろアホ。ただ急にトイレに行きたくなっただけだ。自惚れんじゃねぇよタコ」

「まぁ、本当に私の事を美少女とか思ってくれているの！？　嬉しい！」

「話聞いてたか！？　誰が言ったんだよそんなバカみたいな事！」

「聴いてるわよ？　よーく、ね」

「なるほど、ただテメェがバカなだけか」

「フフフ、そうかもね。でも嘘をつくのはいけないわね」

「あぁ？　何がだ」

「トイレーー別に行きたくないんでしょう？　私が来たのが面倒だから、中庭にでも行くつもりだったんでしょう？　これも聴いてたわよ」

　ーーあれ？　今オレ、声に出してたか？

　と疑問に思う虎崎。

「出していたわよ。それはもう、大きな声で」

「はぁ？」

　ここでたらは違和感を抱く。

　虎崎はまるでーー心を読まれたかのような感覚を味わった。

　ーーまさか、な……

　虎崎は、ある一つの仮説を思い付いたのだが、そんな訳ないよな……と、その仮説をすぐ様消去した。

　もし、そうであるならばらは虎崎よりも、人間の闇に触れている事になる。

　そんな人間がいる筈がない。

　ありえない。

　それが虎崎のその仮説に対する答えだった。

「……んねん、外れ」

「あぁ？　何か言ったか？」

「いいえ何も。さぁ、些細な事は気にせず、私のお弁当をーー」

「いらねぇから帰れ。オレはお前と食いたくねぇ」

　はっきりと言い放った虎崎。

　近付く者には容赦はしない。

「サンドイッチが不味くなるから、一刻も早くどっか行け」

「嫌よ」

　兎美も即答だった。

「私にとって、どこかへ行く理由が無いもの。だからどこかへ行く気はないわ。私はーー」

　彼女は続ける。

「虎崎五太郎くんーーあなたと一緒に食べたいの」

　顔をしかめる虎崎。

「オレはお前と食べたくないと言っている」

「私はあなたと食べたいと言っているの」

　譲るつもりの無い二人。

　虎崎は言う。

「どっかに行く理由がないって……教室のアホ共と仲良く食べりゃあ良いだろ？　今それをしとかねぇと、後々ぼっちになっちまうぞ？」

「あなたがいるじゃない」

「あ？」

　虎崎にとって、それは想定していない言葉だった。

　確かに彼女は虎崎の異質さを知らない。

　知りはしないが、虎崎の野蛮さ、危険さは知っている。

　普通の人ならば、関わるどころか近寄る事すらしないだろう。

　しかし、彼女は言うーー

「聞こえなかった？　もう一度言うわよーー私はぼっちにはならない……

　あなたがいるからね」

「……お前はアホなのか？」

　溜め息を吐き。

　ここで虎崎は決意する。

　これ以上、自分に近付かせる訳にはいかない。

「お前にオレの秘密を教えてやるよ。それを見て尚、オレから離れない人間なら、一緒にご飯食ってやる」

「うーん……別に良いけど、私その事」

「言ったな？」

　承諾をもらった瞬間、虎崎は勝ったと思った。

　過去15年間ーー

　虎崎の真の異質さを垣間見て、彼から離れなかった人物は一人もいないのだから。

　ーーきっとこいつも同じだ。

　真の異質さーーボールペンで手に穴を開けるレベルではなく、虎崎は今回、常人では絶対出来ないであろう行為を見せるつもりなのだ。

　常人ならば死ぬ可能性がある行為を。

「見てろ」

「はーい」

　屋上ーー虎崎は走り出す。

　全力で。

　そして、転落防止の為のフェンスを飛び越える程のジャンプを見せる。

　そのフェンスの向こう側は当然、空中である。

　浮力を失った彼の身体は当然、重量に逆らえる事なく落下を始める。

　飛び降り自殺ーー

　そう思われても不思議ではないその光景を見た愛は……

「あらまぁ」

　と、驚くどころかーー笑みを浮かべている。

　そんな兎美の表情を。

　落下しながら虎崎は見ていた。

「お前は……何者だ？」

　ーー知りたかったら放課後、生徒指導室に来なさい。そこで教えてあげるわ。

　そんな声が、突然虎崎の頭の中に流れ込んできた、その時……

　虎崎の身体は地面に叩き付けられた。

　その衝撃で首の骨は折れ、腰の骨は肉を突き破り、膝は曲がってはいけない方向へ折れ曲がり、五太郎の周辺は大量の血が流れている。

　しかし、それも束の間。

　ゾンビと呼ばれる男ーー虎崎五太郎の超再生能力によって、瞬く間に元の身体へと戻った。

「やっぱ、骨が折れまくると痛いな」

　屋上を見上げるも、そこに愛がいそうな気配はない。

　あの女の正体に興味が湧いた。

「あんな先生の戯言なんざバックれるつもりでいたんだが……行ってやろうじゃねぇかーー

　放課後ーー生徒指導室に」