金は愚者の回りもの 弐

5 盗人の金

　俺は食べ終わったラーメンのどんぶりをプレートに乗せ、そのプレートの隅の方に割り箸を置いた。そして、それを持って席を立った。

　自然な様子で例の男の方に歩いていくと、さり気なく割り箸を一本落とす。どうせ黙っていたら拾ってくれないだろうから、「すみません、拾ってください」と声をかけた。

　男は表情一つ変えず、小さく「あ、はい」と言い、体を屈めて箸に手を伸ばす。男が体勢を戻して箸を返してくれるまでに、財布を盗むことなど容易かった。

「ありがとうございます」

　俺は箸を受け取ると、笑顔でそう言った。男はふてくされたような顔で、少し頭を下げるような仕草をした。

　俺はポケットに財布を入れたまま、悠々とフードコートを立ち去った。
　格が違う、と思った。普段から何も考えずにぼーっとしてる奴と、俺のように頭を使う奴とは、天と地ほどの差がある。前者は、自分が一番能力があると思い込み勝手に浮かれているが、俺からすればここまで愚かなことはない。

　親から金を盗んだくらいで調子に乗るあの男も同類だ。俺はあんな奴らとは違う。世の中には馬鹿な人間と、馬鹿を利用する人間がいる。そして俺は、自分が後者であると信じていた。