想い伝われれば……

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「この畜生め!!」 『ごめんなさい、ごめんなさい……』 「キャンキャン喚きやがって! うるせーんだよ!!」 『ごめんなさい、ごめんなさい……』 「この!! うるせーってのがわからないのか!!」  僕のご主人様は何か固い物で、僕を殴りつける。毎日のように。  僕はなんでこうされるのかわからない。  何がいけないの?  僕の何がいけないの?  僕は悲しくて鳴く。悲痛の声。それでもご主人様はやめてくれない。  僕は疲れていった。  僕はご主人が嫌いになっていった。あんなに大好きだったご主人様。でも、夜になると暴力を振るうようになったご主人様は、僕にとっては恐怖でしかなかった。僕は人間が怖くなった。  ボクハニンゲンガキライニナッタ。  そして。  その日、僕はご主人様に牙を剥いた。噛みついた。激しく。激しく。  僕は今までの怒り。今までの憎しみ。今までの……苦しさ。その全てを。  僕は牙を剥き続けた。普段ご主人様がやっているように。僕がそうなるように。ご主人様が動かなくなるまで、牙を剥き続けた。  ニンゲンナンテダイキライ。  僕は僕の家から引き離された。大嫌いな人間に連れていかれて。小さな小屋に入れられて。そこには僕の仲間が居た。沢山居た。沢山の仲間は僕に話しかける。 『おや、新入りかい?』 『あら、ひどい姿ね。虐められたの?』 『可哀想に……』  色々と話しかけてくれる。僕は同じ仲間、同じ言葉を話せる仲間と初めて会った気がする。  いや……遠い昔に、僕に話しかけてくれる仲間が居たなぁ。優しい声。僕を優しく包んでくれる声。少しだけ。少しだけ、幸せだったことを思い出す。  それを引き離したのは、アノニンゲンだ。最初は優しかった。とても。とても。でも次第に。僕が大きくなるにつれて、態度が変わっていった。  ニンゲンガニクイ。 『ここはね。新しいご主人様を迎えるところなの』 『ご主人様……ニンゲン?』 『そうよ。あなたを傷つけた人間とは違う人。本当に私達を愛してくれる人間を探してくれるところなの』 『……ニンゲン、キライ』 『そうね……ひどい目にあったみたいね……少なくともここの人間は優しいから。安心して』 『……ニンゲン、怖い』 『……そう』  僕に話しかけてくれたメスは僕の最後の一言で、想いにふけって僕を眺めている。優しい目。昔に僕を暖かく見守ってくれた目。それに似ているような気がした。 「ちゃんとだべなきゃダメよ!」 『ニンゲンキライ!』 「ひどい目に遭ったのね……そんなに牙を剥いて。唸って……」 『ニンゲンキライ!』 「私は部屋を出るから。その間に食べてね」 『ニンゲンキライ!』  ニンゲンの施しなんて受けたくない。僕はニンゲンが嫌い。酷いことをするニンゲンなんて大嫌い。  そのニンゲンが僕の部屋を出ていくと、僕はふて寝する。 『ご飯……食べて?』 『ニンゲンキライ……』 『あの人はいい人だから……それにね。ご飯を食べないと元気でないからね』 『……』  ふて寝している僕のお腹が鳴る。不覚にもそれは、話しかけてくれているメスに聞こえたようだ。 『ほら、我慢しないの。食べて』 『……』  僕は恥ずかしかった。不覚にもお腹が鳴ってしまったし。空腹には勝てなかった。でも、本当は食べたくない。でも、お腹がすいて仕方ない。  僕は食欲に負けて、しぶしぶとニンゲンの施し、ご飯をしぶしぶ食べる。  ……今までニンゲンから貰ったご飯よりも。今まで食べた物よりも。おいしく感じた。  ちょっとだけ。  ちょっとだけ、温かく包んでくれた温もりを思い出しながら。 『あなたも、良い人間に巡り合うといいわね』  僕にいつも話しかけてくれたメスは、ニンゲンに引き取られた。  僕の大嫌いなニンゲンに……。僕はたまらずにメスに聞く。 『怖くないんですか?』 『そうね、新しい家族だから、不安もあるし怖いわよ』 『いいんですか?』 『うん、そうね。私は人間が大好きだから。幸せになれればいいなって』 『……』 『あなたにも、いずれ来るはずよ。応援してるからね』 『分かりました。お元気で』 「この子……ひどい傷が……」 「そう。前のご主人様にひどく虐待されたみたいなの」 『ニンゲン、こっち来るな!!』 「こんなに敵意を出して……。決めました! 私この子にします!」 「え? この子、まだ人に慣れてなくて」 「いいんです。この子、私が幸せにしたいんです!」 『ウルサイ、ニンゲン!!』 「私が幸せにするからね……」 『ウルサイ、ウルサイ!!』  僕は小さな小屋から小さな籠に移されて、ここに来る時と同じように車と言うものに乗せられた。  僕は嫌がって、ずっと叫んでいた。車と言う中で、響き渡る大声で僕はずっと叫んだ。  ニンゲンキライ。  そう叫んでいた。 「ここが新しいお家よ」 『サワルナ! ニンゲン!』 「痛っ!!」  僕はそのニンゲンの差し伸べた手を牙を剥きだして噛んだ。  思いっきり。思いっきり噛むつもりだった。  でも、それは出来なかった。  何でかわからなかった。手加減してしまった。 「そう……怖いのね。ゆっくりでいいから、癒していってね?」  ニンゲンの言葉は分からない。  でも……そのニンゲンの奏でる声から、僕は優しさを感じた。遠い昔のあの温もりと似たような……そんな気がした。  そして。  そして……。  僕はそのニンゲンから愛を沢山もらった。僕はその愛を沢山拒んだ。それでもその人間は愛を渡すのを辞めなかった。僕はその愛を拒み切れなくなる。そして、人間の愛は僕に届くようになった。僕も少しずつ受け入れるようになった。そして……ご主人様の愛に僕は満たされていった。  僕は素直じゃない。  やっぱり、昔のニンゲンが大嫌い。  でも、このご主人様は。ご主人様は……違う。  とても。とてもとても。あの遠い記憶の温もりに似ているから。 「ねぇ、ご飯食べてくれる?」 『……うん』 「いい子ね。よしよし!」  ご主人様は僕の頭に手を乗せて撫でる。この感触、昔経験した記憶そっくりだった。温かく守ってくれる手。その手には僕の歯形が付いている。最初にかみついたその傷跡。僕は今思うと申し訳ないと感じる。  僕はこの温もりと傷跡を忘れない。この温もりに僕は救われたのだから。  本当は。  本当は。  『大好き』  言葉は通じないけど、ご主人様に届くと嬉しいな。  僕は態度とは裏腹に、思いっきり千切れんばかりに尻尾を振った。
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