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桜は車を明日香の花屋に向けてゆっくりと走らせた。
町内なので目と鼻の先だ。
「いや、あそこで端野に会えるとは思わなかった」
明日香は束ねた髪を解いた。
「俺は、この街に帰ったら、小此木に会える気がしてた」
端野は大人になった明日香にいまさらながら驚いた。
「あ、私、人妻だから…」
明日香は左手を見せた。
「聞いた」
端野は明日香の指輪に触れた。
「何だ」
明日香はするりと手を引いた。
「立田さんは？」
端野は窓から外を眺め始めた。
「独身かってこと？」
明日香は結婚指輪を眺めた。
「まあ…」
端野は頷いた。
「瞳は独り身だよ」
「整備士してるんだ？」
「大学行って、お父さんの整備工場を継いだんだ」
「凄いな」
「ただ車の整備が好きなだけだって言ってる」
「ただ好きなだけか…」
端野は引っ掛かった。
「工場の二階に、お父さんと妹二人と住んでる」
「三姉妹なんだ？」
「三人とも整備士」
「へー」
「お父さんはもう引退しちゃってる。お父さんの趣味が牡丹の栽培で、三姉妹でやってる整備工場だから、人呼んで、緋牡丹整備、運転手の遠野さんも常連なんだよ」
「はい。腕も折紙付きです」
桜が前を向いたまま相槌を打った。
「緋牡丹整備…」
端野は目を閉じた。
片肌脱いだ瞳が浮かんだ。
「いつまでいられるの？」
「うん…」
端野は現実に引き戻された。
「時間があるんだったら、せっかくだから、簡易同窓会でもやろうかなって…」
「同窓会か…」
「時間無いか？」
「うん…」
「何かあったの？」
明日香は再会した時から抱いていた疑問をぶつけた。
「そうだ、妹ができたんだって？」
端野は話を逸らせた。
「うん」
「今度、ゆっくりその話を聞かせてよ」
「分かった。連絡先教えて」
「うん」
端野はスマホを取り出した。
「どこまで、端野のことを知らせていいの？」
「帰郷初日で、会いたい人には会えた」
「それはそれは…」
「しばらくこの街にいるよ」
端野は、変わってしまった街並みの進行方向に、見覚えのある花屋を見付けた。
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