生還者

残酷な話になる。
事件による死者数である。
広島の原爆では、原爆投下から２カ月～４カ月の間に９万～１６万６千人あまりと幅がある。長崎の原爆では７万４千人、東京大空襲１０万人、関東大震災の１０万人とあるがこれは関連死や時間軸を含めた数字にはなっていない。
　いずれも都市での死者数であること、時間軸があいまいであることなどを含めて正確な数字は出せないのは当然だろう。
　しかし１か所という場所に限定すると数字が見えてくる事象もある。
１つは島原・天草一揆での原城のキリシタンの死者は３万８千人と言われる。
もう１つは関東大震災での本所被服廠（ほんじょひふくしょう）跡地での３万８千人である。それでも両者とも正確な数値とは言い難いが、１つの狭い場所数での死者としてはかなりリアルな数字で、場所を限定した死者としては史上に残るのではないか。
　今回は関東大震災で死者数の約３８％を占める本所被服廠跡地でなぜこんなにも犠牲者が出てしまったのかを考えてみたい。
　時は１９２３年（大正１２年）９月１日　午前１１時５８分。
人々はお昼の食事に向け準備をするころであった。
相模湾北部を震源としたマグニチュード７・８の巨大海溝型地震の発生により東京や神奈川で震度６から７を記録した。
木造家屋がまだひしめき合っていた時代、東京は下町を中心に各地で火災が発生し、東京府東京市内の６４万棟のうち約４０万棟が全焼した。
阪神淡路大震災が家屋による圧死、東日本大震災が津波による溺死が多かったのに比べ関東大震災は焼死が圧倒的に多い。
　浅草、両国のあたりでは次々に火事が発生し、人々は大事な家財道具をもって火の気のない両国にある本所被服廠跡地を目指した。なぜなら人々は地震の４年前に工場が赤羽に移転し、実に東京ドーム１・５倍の何もない空き地があることを誰もが知っていたからである。
人々は、時に大八車などを使って、この空き地に集中していった。しかし火災は午後４時ごろになると空き地に四方八方から火災が囲うようになった。延焼による火の勢いはまるで魚焼き器のグリルの状態になってしまった。人々は円型に炎によって狭められていき人の上に人が折り重なるような状態のまま気道熱傷（火の粉が気道に入り窒息）によって死んでいった。
こんな惨状のなか数％の確率で奇跡的に生還した人もいる。
帯重なる死体の中に潜っていた人、水たまりに浸かっていた人などもいたが、他に奇跡的な生還をはかった人々が数人いる。彼らは奇跡的にこの空き地を抜け出せた数少ない生還者だ。ではどうやってこの危機を乗り越えたか、それは神のなせる技としか思えないものだった。