風の匂いがする

３章 再会

「本当に懐かしい、何年ぶり？」
「大学４年のとき以来かな。」
「駅前の横断歩道で、会って以来？」
「やっぱり気がついていたのね。」
「美咲ちゃん、男と一緒だったから、声かけなかった。」
「たまたま就職説明会で一緒になった人と、帰る方向同じだっただけ。」
「そうだったの。」
「裕也くんは、友達３～４人と一緒で、楽しそうだったね。」
「ハハハ、あいつら馬鹿みたいにいつも冗談ばかり言ってた。
今も、年に１度くらい会うよ。」
私は、運ばれてきたドリアをフーフー言って食べ、裕也君は、スパイシーな香りのカレーをパクパクと食べた。
「美咲ちゃん、ここまでどうして来たの？
これからどうする予定？」
「路線バスでだよ。
バスの運転手さんに教えてもらって、この近くのバス停で降りたの。
菜の花畑と青木別邸を見るのが１番の目的だったから、後は、出来たらどこか牧場に行ってみようかなと思ってる。」
「それなら、僕が車で案内するよ。
迷惑でなかったらだけど…」
「迷惑だなんて、そんなことあるはずないじゃない。
実は、今日ここへ来たのは、裕也君のことを思い出したからなの。」
「えっそうなの？」
「昨日のテレビニュースで“栃木県那須塩原市の青木別邸”と聞いてね、裕也君の高校時代の話、那須野が原をひと晩中歩く男子校の遠足の話を思い出して、それで勢いで新幹線に乗って、那須塩原に来てしまったの。」
「ひと晩中歩く遠足？そんな話、したっけ？
美咲ちゃん、よく覚えてるね。」
「そりゃ覚えてるでしょ！あんな面白い話。私、笑い転げたじゃない。」
「そうだったっけ？」
「一晩中歩いてフラフラなのに、女子高の前に来たら、どの子もどの子も
アドレナリン全開になって、女子高生の前をまだまだ元気なふりをして歩くんだって。
お調子者のグループが、余裕あるのを見せようと、頑張って馬跳びを披露したりして。
だけど女子高の前を通り過ぎて、交差点曲がったら、急にガクッと疲れが出て、近くの商店のおばあちゃんが手を叩いて応援してくれても、もうアドレナリン出ないし、ヘロヘロになって、最後の数キロをゴールの学校までトボトボ歩くという話。
裕也君から聞いたときも笑ったけど、その後も思い出して、私ひとりで笑ってたこともあるよ。」
「ホント、あの頃、僕らは馬鹿でした。
今も根本的には変わってない気がするけど、懐かしいな高校時代の歩け歩け大会。」
「この辺りは、その歩け歩け大会では通らないの？」
「この前の道を歩くよ、真夜中だけど。」
「えっ、そうなの？
ここからどっちに向かうの？
歩け歩け大会のルート回ってみたいな。」
「それはいいけれど、この辺りは中間点を過ぎたくらいだから、僕らと同じルートをたどるなら、これから緩やかに坂を下って、ゴールの大田原市に向かうから、那須の牧場とは逆方向だよ。」
「牧場に行くのはまたの機会にするから、今日は歩け歩け大会のルートを回ってみたいなぁ・・・裕也くん達が馬跳びした場所とか。」