射止めたり

拾壱

「目覚めたか」

聞き覚えのある声に常雅はゆっくりと重い瞼を押し上げる。

目に飛びこんできたのは、一見男か女か判断のつかない端正な顔だった。

さらりと肩に流した艶やかな髪はその年の女子にしては短すぎ、ほっそりとした首は男にしては白く頼りない。

肘をついて体を起こすと、こめかみを突き刺すような頭痛と目眩に襲われた。

「まだ横になっておれ。煙を吸い込んだせいだ」

凛としたその声はいつものように御簾越しではなく、すぐ隣から聞こえる。

「……主上」

「ここでは浅霧(あさぎり)と言う名だ。お前は鴉(からす)だ」

起きぬけの頭では理解し難い言葉に、常雅は眉根を寄せる。

ふと辺りを見渡せば、そこはみすぼらしい荒屋で、そこに座す御方の不釣り合いさと言えば、怒りさえ沸くほどだ。

確か内裏が火事になり、自分は誰かに手を引かれて炎の中を抜け出した。

そこまでは覚えている。しかし、あの火事がいかに酷く内裏を焼き尽くそうとも、時の帝がこのような荒れ果てた家に御座すなどあってはならない。

しかしながら、浅霧と名乗り主上は身分を偽っている。そして常雅もまた鴉と言う名を与えられた。となれば、世間を欺きつつ何か成さねばならぬことがあるに違いない。

「他に人は……」

「今私の身辺にいるのは他に四人だ。皆今は出払っておる。仔細は朽葉(くちば)という者が戻った折に聞くがよい」

常雅は素早く室内の様子を見てとり、退路などを確認しようと起き上がる。

傍にいるのが帝ただお一人と分かってからは、直視せぬよう目を伏せていたのだが、どうやっても躑躅(つつじ)襲ねの裳裾(もすそ)が目に入る。

女官ではない。