68人が本棚に入れています
本棚に追加
/127ページ
第１話 クリスマス・イブ
12月24日の19時半、丸ビルにある『ISOLA SMERALDA(イゾラ スメラルダ)』で、スパークリングワインを飲みながら、明日香はひとりで座っている。
「お待たせしました」
スタッフが『フィットチーネ 生ウニのクリームソース レモンを効かせた”アマルフィ風』を目の前に置いた。
ウニの香りが食欲をそそる。アマルフィ風って何なんだろう、と思いながらウニのクリームソースに惹かれてオーダーした。
「美味しそう！」思わず出た言葉にスタッフが微笑んだ。
「誕生日おめでとう」パスタを前に、明日香はそっと呟いた。
キリスト様に言ったのでは無い。自分に対して言ったのだ。そう、今日は明日香の誕生日だった。26歳になった。
「はい？」店のスタッフが、何かを言われたかと思って、声を掛けてきた。
「いえ、何でも無いんです」
昔からクリスマスが嫌いだった。
誕生日がクリスマス・イブだと言うと、みんな「良いじゃない」と言ってくれるが、良いことなんて何も無い。
小学生の頃、だれもが誕生日会よりもクリスマスパーティに興味があり、明日香の誕生日は忘れられていた。
キリスト様と張り合っても勝てない（つまり、明日香の誕生日会よりはクリスマスパーティにみんなは集まる）ので、いつしか誕生日会は止めた。
それからは、良くて『メリークリスマス！』と言った後で、覚えてくれていた友達が『あっ、明日香もおめでとう』と言ってくれることもあった。
まあ、順番からすれば、自分がキリスト様の後に来るのは当然だとは思うが、それでも自分の人生、なにかの付録なのだろうか、とも思い込むには十分な年齢と経験だった。
中学生になってからは、自分からは誕生日をあまり言わなくなった。そして、クリスマス・イブに友達と集まった時に、心の中で自分に対して『お誕生日おめでとう』と呟いた。
それは高校生、大学生の時も続いた。
大学を卒業して就職したら、もともと人付き合いの得意では無い明日香は、友達とクリスマス・イブに集まることも無くなった。
大学生の頃は、それでも彼氏のいない女友達で集まっていたが、そんな友達も、職場では順調に付き合う人を見つけ、自然と声を掛け合うことが無くなった。
今の仕事があまり好きでは無く、職場の人とプライベートまで付き合いたくなかった明日香は、結果、誕生日、つまりクリスマス・イブをひとりで過ごすことが多かった。
そうは言っても、世の中の華やかなクリスマス・イブの雰囲気の中、誕生日をひとり部屋で過ごすのも寂しく、毎年、誕生日には街に出て、ひとり食事をした。
さすがに少し人恋しくなるものだ。
スパーリングワイン一杯となにか一品を食べ、帰りに小さなケーキ（だいたいクリスマス仕様だが、誕生日ケーキのつもり）を買って帰る。
部屋に戻ってからテレビを見て風呂に入り、パジャマに着替えて、コーヒーを淹れ、ケーキを食べ終わる頃には日が変わり、誕生日も終わる。
それを大学卒業後３年続けてきた。今日で４回目だ。
明日香は証券会社の浦和支店で営業を担当していた。
女性ばかり１２名のチームで、上司（責任者）は男性だった。
会社から与えられたリストで電話をし、もし、アポイントが取れたら、自宅へ向かい、株や証券の説明をして納得していただいたら取引をして頂く。
会社がどこからリストを入手しているのか知らないが、基本的に多く資産を持っている人達だ。
飛び込み営業をさせられているわけでも無く、一日中足を棒にして外回りをするわけでも無い。
それどころか、外に出るのは多くても週３～４回（つまり、アポが取れるのもその程度）、それも会社の営業車を使っての移動だ。
これだけを見れば、悪い仕事では無いのだが、問題はノルマだ。
名前の知られている証券会社だし、ノルマが達成できなくても、明日香達一般の社員が、怒られたり、ましてや怒鳴られる訳ではない。しかし、ノルマが達成できないと、やはり周りの目が気になり、居づらい雰囲気になる。明日香は毎月、ノルマギリギリか少し達しなかった。
「高橋（明日香の名字）さん、今月上手くいかなかった原因を二人で考えてみよう」そう言って、チームの責任者は、日報を元に、ここはこうした方が良かったかな、ここは今度はこう言ってみよう、などと気を使いながら指導してくれる。
おそらく、彼はチームのノルマが達成できていないと、上司から怒鳴られている。
それが判っているので余計に辛い。それに、このような営業は向き不向きが絶対にある。何事にも明るく、サバサバしていて、叱られていることにも気づかない一年後輩の同僚（理恵）をうらやましいと思う。
先日、理恵が上司（責任者の男性）の愚痴を言っていた。
上司と一緒にお得意様へ挨拶に行った理恵が、説明資料を持っていくのを忘れていた。
上司は気を使って『君は営業なんだから、客先へ行く時は、必ず資料を持っていくものだよ。事前に確認しなかった俺も悪かったが』と注意したらしい。
彼女の愚痴は「〇〇さん（上司の名前）、事前に私が資料を持っているかチェックしないなんて、上司として失格ですよね。そのせいで私、お客様の前で恥を掻きました。謝ってもらいましたけど」だった。上司から注意されているのに気づかず、全く、応えてなかった。
私なら、確実に落ち込んでいる。
小さな事でもクヨクヨする自分は絶対にこの営業に向いてない、と明日香は確信していた。
かと言って、仕事を辞める勇気も無かった。片親で明日香をそだてた静岡にいる母親は、明日香が名の知れた会社に入社したのを喜んでいた。
浦和支店には、自分よりも成績の良くない先輩がいた。当然、他のメンバーからも浮いている。あのようになりたくないと思うから、余計に日々の営業数字が怖い。
彼女は明日香よりも居心地は悪いはずだ。ある時、どうしてそんなに精神的に強いのか、と訊ねた事がある。
「石になるのよ」
その時、彼女は真顔で言った。
「石？」
「そう、石。悩みそうになると、『私は石だ』と思い込んで思考を停止して、時間が過ぎるのを待つの」
なるほど、石になれば悩まずにすむ。
妙案だと思ったが、残念ながら、明日香は石になれなかった。
だから、ノルマを達成できない時の月末になると憂鬱になった。反対に、ノルマを達成できているときは、気持ちも軽い。今月は2ヶ月ぶりにノルマを達成出来そうだったので、気持ちに余裕があった。
なので、パスタが届いたとき、いつもは心の中だけで言っていた自分への『お誕生日おめでとう』の言葉が思わず口から出てしまったのだ。
スパークリングワインを飲み、前菜代わりのサラダとメインのつもりのパスタを食べた。誕生日だからゆっくり食べようと思っても、ひとりで食べると、話す相手もいないので、どうしても早くなってしまう。
20時30分、店を出て、丸の内プリックスクエアにあるJoel Robuchon(ジョエルロブション)でハートの形をしたケーキ、ノエルブランブランを張り込んで買った。
ケーキを買って、丸の内中通りに出ると、通りの両側に続くシャンパンゴールドのイルミネーションがとても美しかった。
『キレイ！』去年は渋谷で食事をし、ひとりで「青の洞門」を見に行った。丸の内のイルミネーションを見るのは初めてだった。
イルミネーションの写真を撮ろうと、ケーキの袋を左手の薬指と小指に掛け、両手の親指と人差し指でスマホを構えた。
夜景モードの焦点が合い、『よし、撮ろう』と思った瞬間、『ドン』と背中をつよく押された。
あやうくコケそうになるほど、前につんのめり、軽く手を着いた。携帯も肩に掛けていたバックも、それに買ったばかりのケーキも放りだしてしまった。
振り返るよりも早く「すみません！！」と大きな声を後ろから掛けられた。
自分と同年代の男性だった。
男性は慌てていて、手を付いている明日香を抱え起こそうと手を伸ばしかけたが、おそらく身体を触ってはいけないと思ったようで、躊躇った。
「怪我はないですか」
「はい、大丈夫です」
その返事を聞くと、彼は散らばった携帯やバッグなどを拾い集めた。
携帯のケースについた汚れを手で払いながら「携帯、大丈夫ですか？」と訊いた。
携帯を見てみると、特にキズは着いていなかった。
「大丈夫みたいです」
「バッグはどうですか？ こぼれたモノを拾って詰めたつもりですが、無くなっているモノは無いですか？」
明日香は中を調べた。整理して入れていたモノが乱雑にはなっているが、無くなったものは無いようだ。
「ええ、これも大丈夫みたいです」
「よかった。でも、これはダメです」
そう言って、ケーキの袋を差し出した。
そして「Joel Robuchonですね。まだ、開いてるかな。少し待ってて下さい」そういって、袋を持ったまま、走り出した。
「あっ、構いません。大丈夫ですから」
そう言ったが、それを無視して、
「いいですか、少しだけ、待っててくださいよ」
そう叫んで、店の方へ走っていった。
呆然と男性を見送りながら、笑ってしまった。
男性は、きっちり10分後、ケーキを揺らさないように前につきだしながら、息を切らせて急ぎ足で戻って来た。
「すみません、このケーキ売り切れてたので、こっちを買ってきたのですが・・・」
見ると、鮮やかな赤色のノエルフレーズだった。
「え？ でも、これ高いですよ」
「構いません。本当に申し訳ありませんでした。イルミネーションを撮そうと、携帯を構えたまま、後ろずさりしてぶつかってしまいました。怪我が無くて本当に良かった」
それから「お誕生日、おめでとうございます」と言って、ケーキを差し出した。
「え？ どうして？（誕生日だと知ってるの）」
「すみません。バッグを拾ったときに、免許証が見えたものですから」
「あっ、なるほど」名前や住所も見られたかと思ったが、そんなに変な人とは思えなかったので、気にならなかった。
「僕のせいで、誕生日が台無しですね。すみませんでした」
「いえ、そんな・・・」
「おめでとうございます」もう一度、言った。
「ありがとうございます。台無しではないですよ。ケーキ、すみません。得しちゃった」
「よろしければ、イルミネーションをバックに写真をとりましょうか？」
「え？ いいんですか？ お願いします」
義男は明日香のスマホを受け取って、2枚写真を撮った。
一瞬、一緒の写真を、と思ったが出合ったばかりの女性にそれを言うのはさすがに憚られた。
「確認してくださいね」義男はスマホを返しながら言った。
「キレイに撮れています。ありがとうございます」
「よかった、お気を付けて・・・」
その声に送られて、明日香はその場を離れた。
東京駅から浦和へ帰るために京浜東北線に乗った。秋葉原で多くの人が降り、座れた。
電車の中で、先ほど男性からかけられた言葉を思い出していた。
『お誕生日、おめでとうございます』
メリークリスマスの付録ではない『お誕生日、おめでとう』の言葉を久しぶりに聞いた気がして、嬉しくなって来てた。
ケーキの袋を見た。
男性が買ってくれたJoel Robuchonのノエルフレーズは明日香が買ったノエルブランブランよりも一回り大きかった。
『ふう、これは、さすがにひとりでは食べられないなぁ』ため息をついた。電車は王子を通過したところだった。
『でも、悪いクリスマス・イブではなかったな』そう思うと思わず笑みがもれたところで、思い出した。
スマホの写真を見た。イルミネーションをバックに微笑んでいる自分がいる。良い表情だ。自分でもそう思う。あの男性のおかげだ。
『良いクリスマス・イブだったな』今度はそう思った。
・・・・・・
一方、電車の中でため息をついている者がいた。中央線の電車は中野を通過したところだった。
『今日は、散々だった。いや、今日も・・・か』義男は心で呟いた。
『散々だった上に、最後の最後に見知らぬ女性に迷惑を掛けてしまった』
3年間付き合っている女性がいる。大学の後輩だったが、大学時代に面識はなかった。卒業後、友達の紹介で付き合い始めた。
明るくて可愛いのだが、気まぐれで困る。A型（血液型の事）の義男はなんでも計画的に物事を進める。一方彼女は奔放だった。
今日も「クリスマス・イブは雰囲気の良いところで食事をしたい」と言うので、丸ビルのAUXAMIS TOKYO（オザミトーキョー）のコース料理を予約した。
なのに・・・なのになんと直前になって「体調が悪い」とキャンセルされた。
体調が悪いなら仕方が無い。ただ、彼女の場合はそれが信じられなかった。3年も付き合っていると、彼女の癖も判る。本当に何かを伝えたい時は電話をしてくる。そうで無いときはラインで済ませ、その後しばらく、こちらの返事は既読にならない。
付き合っている女性を信じられないというのは、どうかと思うが、今日は、ラインだけだった。日頃の付き合いを考えると、すっぽかしだと思ってしまう。
さすがにレストランに申し訳なく、ひとりで食べに来て、二人分の料金を払おうとした（さすがA型）が、ひとり分で大丈夫だと言ってくれた。
自棄も手伝い、ワインも進んだ。メインの『蔵王牛リブロースのロースト』も美味しかった。
が、所詮はひとりでの食事。周りよりは早く食べ終えてしまった。
本当に食事が好きな人は、ひとりの方が良いのだろうが、義男はそこまで食に拘っているわけではないので、ひとりでの食事は（美味しかったが）面白くなかった。
早々に切り上げ、今日、二人で行くつもりだった丸の内中通りのイルミネーションを見に行った。
ひとりで寂しかろうが、つまらなかろうが、綺麗ものは綺麗だ。
思わずスマホで撮影した。
さらに良い構図を求めて、後ずさりしたときに、彼女にぶつかった。
『彼女もひとりのようだった。彼女は丸の内へ何しに来ていたのだろう。勤めているのだろうか』
義男は渡したケーキの代わりに貰った潰してしまったJoel Robuchonのケーキの袋を見ながら、そのような事を考えていた。
煌びやかな自分の彼女と比べる訳では無い（いや、比べている）が、大人しく淑やかそうな女性だった。地味な服装だったので目立たないが、普通に美人だった。
義男は食事をしたAUXAMIS TOKYO やケーキを買った Joel Robuchonのような店に普段から興味がある訳では無い。どちらかと言えば、吉野家や日高屋のメニューに詳しい。
（しつこいが、A型なので、準備を怠らないように）あくまで付き合っている彼女が喜ぶだろうと調べていただけだ。Joel Robuchonも気まぐれな彼女が急にケーキが欲しいと言った時に、買いに行けるように数件ピックアップしていたケーキを扱う店の中にあった。まさか、恵比寿に三つ星のレストランがあるとは知らない。義男の中ではJoel Robuchonはケーキ屋さんだ。
なので、潰してしまったケーキの袋を見たときに、店の場所は直ぐに判った。
『このような役に立ち方もあるんだな』義男は苦笑した。
ぶつかった彼女のおかげで、クリスマス・イブのデートをすっぽかした彼女、理恵への憤懣とショックは無くなっていた。
『悪いクリスマス・イブではなかったな』そう思うと思わず笑みがもれた。
第1話「クリスマス・イブ」 完
最初のコメントを投稿しよう！