縹色の影

ごう、と音を立てて風上から急に強い風が吹いた。風はハナの髪を荒々しく掻き上げ、マントを煽り、木々たちを揺さぶって道を駆け抜けていった。目も開いていられず、思わず顔を両手で覆った。風が通り過ぎた後、湿った冷たい土の残り香だけがハナの鼻に強く薫った。
目にかかる髪を直しながら、記憶の糸をたどる。ハナはぼうっとあたりを見回した。そして、ああ、と呟く。

「ここは杉の道だわ」

ハナは再びよろよろ歩き始めた。道の先にまだ終わりは見えない。相変わらず影のような木立は整然と何も言わずに両側に並び、足音だけがあたりに響く。
ぽっかり、体の真ん中に穴が開いたような気分だった。

さっきまで一体何を考えていたんだっけとハナは一人思う。何も思い出せない。しかし、何かしこりのようなものが、胸のあたりに残っている。重く、氷のようなものが心臓で固まって溶けない。それがハナの息を苦しくして、足取りを重くさせる。

ああ、私は悲しいんだわ、とハナは思った。しかし、その理由は分からないし、思い出せそうにない。

その代わりに、ハナはあのメロディーを口ずさんだ。その声は寒さで震え、少しかすれている。

Ich schnitt in seine Rinde
So manches liebe Wort;
Es zog in Freud und Leide
Zu ihm mich immer fort.

　か細い歌声は白い息とともに、木々の陰に吸い込まれていった。
　そこでハナはやっと思い出した。