あしたあさって

終わりは始まり

「私ね……探してたの。自分のルーツを、なんで歌手になりたかったかって」
「そうか……」

　なぜか二人ともが忘れてはいたが、ふたりは幼馴染だった。そのことを思い出した瞬間こそ笑顔だったが、思い出したように知世は話を切り出した。

「なんかね、最近つかれちゃってさ。歌を歌いたいだけなのに、なんで別のことのほうが忙しいの？って。水着になって写真撮られたり……そういうの違うなって思って」
「ああ……そうだな。オマエ、歌うまかったもんな」
「たっくん……変わったね」
「な、なんでだよ。オマエの方こそだろ」
「うーうん。たっくん変わった。冷たくなった」
「な！　いや……うん……その……なんだ、なんで忘れてたんだろうって思ってさ。オマエのこと……なんで……忘れてられたのかなって……」
「覚えてないの？」
「え？」
「私は知ってるよ」
「な、なにをだ？」
「たっくん、お母さん死んじゃったでしょ？　交通事故で」
「あ、ああ……ああ……」
「しかもさ……目の前で……だったよね？」
「ああ……そ、そうだ……そ、それが？」
「私も居たんだよね。一緒に」
「え？」
「それからだと思う」
「何が？」
「たっくん私を避けるようになった」
「え？　あ、いや……いやいやいや、オマエ関係ないじゃん。別にオマエのせいとか、そういうんじゃ……なかったよな？　えっと……え？　なんか思い出せないや」
「うん……わかんないんだけど……たぶん……私を見ると、思い出すからじゃないかな？　事故のことを」
「そ……そんな……」
「でね……私も忘れた。ううん……忘れようと必死にがんばった。頑張ってるうちに忘れた。ううん……忘れた気になってた。でもダメだったんだと思う。だから、今は頑張れない。頑張れないから逃げてきたの」
「ゴメン……俺の……せいだな」
「ううん、違うよ。ホントに忘れちゃったんだ……」

　知世は少し悲しそうな顔をして川の方に目をやった。

「あの時、たっくんが取ってくれたんだよ。私の麦わら帽子。飛んでいっちゃった麦わら帽子を」
「そうか……そうだったな……そんな気が……する」
「うん、ありがとう。これでスッキリした。私、行くね」
「え？」

　立ち上がり歩き出す知世の向こうには黒装束の男たちが見えた。事務所の人間だろう。事務所の人間が迎えに来たのだ。

「チセー、オマエ、それでいーいんか？」
「い、いいもなにも……しょうがないじゃない。戻るしかないじゃない」
「んなこたー聞いてねーんだよ！　オマエがどうしたいか聞いてんだ」
「おい坊主。もうやめないか」

　巧人の腕をひとりの男がつかんだ。

「坊主がこれいじょうワガママを言ったって、彼女の立場を悪くするだけだ」
「うっせーな。んなこたー分かってんだよ。だけどな、わかんねーんだ。チセ！　オマエ、それで本当にいいのかよ！」
「ううん……よくない。いいわけない」

　それまで気丈に笑っていた知世……チセの瞳に涙が流れ、落ちた。

「よし」

　巧人は男を振り切るとバイクのエンジンをかけ、走り出した。

「チセ！　来い！」
「うん！」

　走りながらチセの横をすり抜けると、チセを抱き上げた。

「ま、待て！」

　――ブロロロロロー

　叫ぶ男たち置き去りにしてバイクは走り出した。那須野が原の田舎道を右に左に。

「ちょ、ちょっとビショビショじゃない！　濡れるじゃない！」
「ふんっ夏の風が乾かしてくれるさ」

　遠く、那須連峰の山々を背景にバイクは走っていく。それから、一度、祖母の家に寄り、荷物をとると駅へと向かった。

「でもさ、なんでトモヨなんだ？」
「バッカね。芸名よ芸名」
「ああ～小っせーって、からかってたから改名したのかと思ったぜ」
「あ、それもある。てか、なんでそういうどーでもいいことは思い出すのよ！」
「あははは。わりいわりい、でもさ……約束、覚えてるぜ」
「……約束……ね」
「お前が歌を歌う。俺が詩を書く。だろ？」
「はあ？　ぜっんぜーん違うんですけどー」
「え？　ええええー？　そうだろ？　そうだよな？　な？　じゃ、じゃあなんだよ」
「教えてあげません！　自分で思い出してね！」

　やがてバイクは塩原の駅に着いた。バイクを降りるとチセは歩き出した。

「お、おい。約束ってなんだってんだよ」
「しょーがないなー、わかってるくせに」

　チセは言いながら巧人の荷物の中からノートを取り出した。

「お、おい」

　――君との瞬間

　それは君だって
　分かっていたのに
　僕はいつも
　言い出せないまま……

「……これ、アンタが書いたんでしょ？」

　チセは、答えを言わないままホームへと消えていった。

「ああチセ。俺は変わらない。俺はあの時のまま、同じ気持ちさ」