白い宇宙の扉

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　麗奈は熱に浮かされたようにワルツを踊る。
　＜館＞に囚わればワルツはもう踊れないから。
　昨年の夏、AIママが悲しそうに告げた。麗奈に限らず、彼女と同じ年頃の少年少女たちにはAIチップが埋め込まれ、サイボーグに生まれ変わるのだという。適正検査を受けたのち、彼らは様々なセクションへ送られていく。学業に進む者もいれば、仕事に就く者もいる。未来の決定権はメガロポリスAI＜館＞に委ねられており、自らの意思で逆らうことはできない。プライベートも管理される。なぜそうなったのかを、質問することはできなかった。なぜなら、それが暗黙のルールだからだ。

「拒否できないの？」
　先ほど、麗奈はキッチンにいたAIママに質問をしたばかりである。外見が人間と変わらないアンドロイドはかすかにほほ笑んだ。「できないわ」そして、すぐに恐ろしい顔つきに変わった。「以前、ここから逃げ出した男の子と女の子がいたの。けれど、女の子はすぐに捕まって、臓器交換の刑を執行された」
「臓器交換？」
「そう。子宮、腎臓、左手首。高く売れるのよ」
「ひどい！　死んじゃう！」
「刑が執行されても、殺されるわけじゃないの。人工臓器が埋め込まれて、地球外惑星開拓用や深海開発仕様に改造されるだけだから。本物の臓器は病気で苦しむ人たちに提供されるし、あるいは＜館＞の学習プログラム槽に保存されることになってる。むしろ、罪が昇華されて役に立つということかしら」
　AIママは淡々と説明を続けたが、それは麗奈にとって、不可解で得体の知れない内容だった。銃や剣で脅されるよりもはるかに恐ろしい罰だと思った。しかし、麗奈はそれを口にはしなかった。深い理由があったわけではない。本能的に感じただけだ。
「きょうの夕飯はなに？」
　麗奈は調理台をのぞき込みながら話題を変えた。