白い宇宙の扉

2

　毛布をかぶっていても、床暖房が稼働していても、寒さはかなりのものだった。
　身体が震えている。
　麗奈は毛布の中でしんしんと降る雪空を想像してみた。
　本当は寒さのせいじゃない。
　決行のときを考えて、緊張しているのだ。

　外でかすかな物音して、麗奈は思わず身構えた。
　起き上がり、カーテンをそっと開いた。
　外は白いちめんの雪だった。黎明のかすかな青い光の中に、雪にまみれた二頭引きの黒い馬車と手綱を握る馭者が目についた。馭者は毛糸の帽子を目深にかぶり、その顔を窺がうことはできない。
　麗奈は身を固くした。
　雪が降ったのに、＜館＞の馬車が来たのだ。どういうことだろう。雪の魔力は嘘だったのか。
　馬車から誰か降りてきた。
　イオタロウだ。
　麗奈はベッドの下から、あらかじめ用意しておいた背嚢(バックパック)をひっぱりだした。中身は非常食と非常服が詰まっている。
　麗奈は窓に顔を寄せ、唇だけを動かした。

　今、そっちへ行く。

　イオタロウは頷いた。