白い宇宙の扉

1

　
　琥珀色の西日が差し込む。
　室内の床に格子窓の影がいびつな形を作る。
　麗奈(れいな)はメロディのない歌(ワルツ)を口ずさんだ。
　雪よ、降れ。
　雪よ、降れ。
　アン、ドゥ、トゥルー・・・
　もうじき、十四歳の冬が終わる。
　まだ訪れぬ春を見る前に命を落とすのか、それとも温かな息吹の未来が待っているのか、彼女にはわからなかった。
　雪よ、降れ。
　雪よ、降れ。
　彼女はワルツを踊る。ワンピースの裾が円を描く。
　雪が降れば、＜館＞に捕らわれなくてすむのだ。
　雪が降れば、馬車は来ない。銀世界には方向感覚を狂わせる魔力があるのだという。
　雪が降らなければ、二頭引きの馬車が迎えに来る。麗奈は馬車に揺られ、遠くの＜館＞へ運ばれる。
＜館＞とは何のことか、彼女は十四の夏まで知らなかった。
　両親の死後、彼女は鉄格子に囲まれた家に引き取られはしたが、ごく当たり前の生活を送ってきた。
　広大な＜敷地内＞には学校もあったし、欲しいモノが買えるお店もたくさんあった。ともだちもいる。
　春には花の小枝を腰に差し、夏には川で水を浴び、秋には祭りばやしを愉しみ、冬は落葉松の林を走りまわる。
　麗奈は運命(さだめ)も知らずに、駆け巡る四季を謳歌していた。