甘やかな吐息

　正面を向いてくすくすと笑っていると、隣からゴホンと咳払いが聞こえた。

「西園」

「はい？」

　笑顔のまま近藤さんを見れば、まだ眉間にシワを寄せている。けれど目元はほんのりと赤かった。

（これは不機嫌な顔じゃない）

　近藤さんは片手で顔を覆うようにして眼鏡を直した。

「西園はまだ誤解してるみたいだが、俺はわざと(・・・)スーパードライを演じてるんだからな」

「あはは。分かってます。本当の近藤さんはスーパードライなんかじゃないですから」

　近藤さんの方に身体を向けるようにして、斜めに膝を揃え直した。サラリとサイドに流した前髪、ノンフレームの眼鏡と切れ長の瞳、真一文字に引き結んだ唇。

「今だってちょっと笑ってます」

　ですよね、と首を傾けると、細い瞳がくるりと丸められた。

「…………」

　職場で会っているだけじゃ分からない、本当の近藤さん。舐められないようにと幾重にも重ねられた彼の鎧は、会う度に一枚ずつ剥がれて落ちていく。