僕ともふもふの古民家宿

二．狐様と僕

「あの……」
　遠慮がちにかけられた声に振り向くと、さくらさんがひきつった顔で床の上に座っていた。
　僕が彼女の前に跪(ひざまず)くと、彼女も僕を見つめ返してくる。
「怪我がなくて良かった」
「和希さん」
　そこでようやく、さくらさんはホッとしたようだ。
　なかなかいい雰囲気じゃないかと思ったのも束の間、僕たちの間に割り込んで来たもふもふがひとつ。
　ふんわりとした柔らかな毛並みに鼻をくすぐられる。
「うぇ？　ちょ、くしゃみ出そう。壱様、どうしたの」
「俺のさくらに手を出すなって仰ってるわ」
　ニーナが茶化すように言った。
「どゆこと。というか、壱様はなんで人の言葉、話さないの？」
　話せるんだよね？
「カズキにはまだ言葉を聞かせられないんだって。もっとマシな稲荷寿司作れるようになったら、話してやってもいいって仰ってるわ」
「僕、そんなに嫌われてるの？」
「というよりも――」
「ん？」
「さくらは、おばあさんによく似ているのよ。カズキは魂の色がおばあさんに似ているけれど、さくらは身にまとっている雰囲気と言うのかしら。そういうのがおばあさんに似ている。だからかしら。壱様がさくらに執着なさるのは」
「だからって……」
「魂がどうとか私にはよくわかりませんけど、私は私で、和希さんは和希さんですよ」
　さくらさんが何てことのないようにそう言った。
　確かにそうだ。
　僕は、さくらさんだから恋をしたんだよ。
　けれど壱様はそうは思ってくれないのか、僕たちの間にぐいぐい割り込んでくる。
「ちょっと壱様、いい加減にして」
「結界がなくても、さくらに姿を見てもらえてるから嬉しくなっちゃったんですよね」
　ニーナはそう言って笑うだけで助けてくれる気配はない。
「だからって――。ああ、そうか。僕がピアスを着けていることを怒っていたのも、本当はさくらさんに着けてほしかったからなんだね」
　何気ない僕の言葉に、壱様がピクリと耳を動かした。
　どうやら図星らしい。
　ちょっと待って。
　僕たち、奇妙な三角関係になってしまったとか、そういうことはないよね。
　さくらさんは「可愛い」と壱様を撫でている。
　さっきまで僕を襲っていた九尾の狐なんだけど。
　とは思うけど、小さい壱様が可愛らしいのは本当だから、僕も頷くしかない。
　壱様は撫でられながら、さくらさんの膝の上でうとうとし始めた。　
　ニーナは「おなかいっぱいになって眠くなったのかしら」と言いながら、うっとりしている壱様の鼻先をツンツンつついている。

　松明の灯りが差し込む本殿で。
　あやかしと人が戯れる。
　僕はそんな不思議な光景を眺めながら、これからのことを考えていた。