だるまさんが転んだ

僕は今でも覚えているよ。

二十年前のある日、確かとても寒い冬の日だったかな？
僕は公園で友達と遊んでいたんだ。
みんなも一度はやったことがあるよね。

”だるまさんが転んだ”ってやつさ。

で、僕は鬼をやることになったんだ。
これが、いざやってみると、怖いのってなんの・・・。
よく晴れた日だったんだけどさ、僕が鬼になったとき、ちょうど雪が降り始めたんだ。
辺りが急に薄暗くなってきてね。
それでも僕は、セオリー通りにみんなに背を向けて、例の呪文を大きな声で唱え始めたよ。

「だーるーまーさーんーが、こーろーんーだ！」

それで振り返るんだ。
もちろん始めのうちはね、後ろから”やばっ”とか”止まって”とか、声が聞こえたもんで、バッと振り返っては、目を凝らして、動いている人がいないかどうかを必死に確認したよ。

でも、何回目だったっけな？

「だーるーまーさーんーが、こーろーんーだ！」

って具合に大きな声で叫んだんだけれども、何の物音もしないんだよ。
誰の声も聞こえない。

相変わらず、雪だけがしんしんと降り続いていてね。

本来なら、ここでバッと振り返るはずなんだけど、なんだか急に怖くなってしまったんだ。
振り返ったら、後ろには誰もいないんじゃないか、とか。
みんなが真後ろに迫ってきていて、僕が振り返るのを今か今かと待ち構えてるんじゃないか、とかね。
結局僕は、振り返れずに背を向けたまま、立ち尽くしていたんだよ。
しばらくは、そうしていたんじゃないかな？
それでも後ろからは、何の音沙汰もない。
勇気を出して、振り返ろうと考えたんだけどね、やっぱり怖いんだよ。
後ろには得体のしれない何かが潜んでいるようでさ。

もしかしたら、自分だけどこか違う世界に飛ばされてしまったんじゃないか、なんてことも考えたよ。
後ろにはもう誰もいなくて、僕の知らない世界が広がってるのかもしれない。
この世界にはもう、自分以外誰もいないのかもしれない。

そう考えると、ますます怖くなってくるんだ。
いよいよ、振り返れなくなってくるわけさ。
金縛りにかかったみたいに、体が動かないんだよ。
何十分そうやって、立ち尽くしていたかわからない。

僕はひたすら、雪がしんしんと降り続いているのを眺めていた。

どうしようかと、悩んでいると不意に後ろから肩をたたかれたんだ。
それと同時にわっと大勢の声が聞こえ始めてね。
思わず振り返ると、一緒に遊んでた子の一人が僕の肩をたたいているんだ。
そう、つまり、いつもの光景なわけ。

僕はあわてて負けちゃったよ、なんて取り繕ったけど、あとからみんなに聞いてみたらさ。
みんな口をそろえて、何もおかしいことはなくて、僕は普通に

「だーるーまーさーんーが、こーろーんーだ！」

って言ってたって言うんだな。

じゃあ、僕の感じていた空白の数十分は、どこに消えたんだろうか。