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泉との飲みの席をセッティングしたのは、声をかけられてから2週間ほど経った後だった。
安全策として、不本意ではあったが——園部を誘った。
ふたりきりだと、酔ってしまった時に自信がないからだ。
それに、泉とは清いまま——新卒時代のよい思い出として、心にしまっておきたかったというのもある。
「なに飲む？」
「生でいいです」
メニューを手に取ったときの筋張った甲に見惚れながら、史人はぼんやりと答えた。
店で落ち合ってから20分経つのに、園部はまだやってこない。
どうやらなにかトラブルがあったようで、ずっと電話をしていた。
園部を待っていたら約束の時間に遅れるので、史人だけ先に出てきたのだ。
馬鹿部はやっぱりあてにならない————
史人はあのアホ面を思い浮かべて、心のなかで舌打ちをした。
「なんか、不思議な感じだね。夜に会うの」
しかし、泉の穏やかな声で、そんなささいな苛立ちはかき消えてしまう。
薄暗い照明の下で見る泉は、自然光に照らされているときとはまた違った印象だ。
彫りの深さが目立ち、どこか色っぽい。
やばい。
アルコールの量を意識的にセーブしなくては。
運ばれてきたビールを前に、史人は思った。
ジョッキを軽くぶつけてから定型の挨拶を交わし、それぞれに煽った。
「設楽君、ビール飲むんだね」
「なんでですか？」
「いや、なんかイメージと違うから」
——つまり、子どもっぽいということだろう。
童顔の史人は、未だに居酒屋で年齢確認をされることがよくあった。
「同居人には、クリームソーダじゃなくていいの？って、よくからかわれます」
泉は少し笑った。
「同居人って、恋人？」
まだ酒も進まぬうちから踏み込んだ質問をされて、史人はビールを吹き出しそうになってしまった。
「違いますよ。高校時代からの友達とルームシェアしてるだけです」
「そうなんだ」
泉は短く返事をしてから、運ばれてきたもずく酢をつついた。
箸の持ち方も綺麗だ。
初めて見る彼の動作にいちいち感動して、史人はジョッキの持ち手を握り締めた。
見つめていると、泉がそれに気付いて、にっこりと笑ってくれる。
やっぱり、笑顔は穏やかで、上品で————
ああ、やばい。
馬鹿部のやつ、早く来い。
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