Voice-Run after me

３２．要たるもの

　白いストンとした薄手の服を纏い、背を丸め頭を地につけて蹲っている。
　これは服従の印。
　嬉しげな声が響く。

｢｢｢ 目覚めに、お歓びを ｣｣｣
「うん、ありがとう」

　声を掛けると、ふわりと顔が上がる。歓びに満ちて輝いた笑み。
　ガンマは、ずっと重いつとめを背負ってきた。
　長くそうしていたと、今は分かっている。

「おつかれさま」

　思わずねぎらいの言葉がくちをついた。
　ガンマはまた背を丸め、地に額を擦りつける。
　近寄って軽く背を叩いた。

「これからは俺がやる。だから楽をしてね」
｢｢｢ ありがたく ｣｣｣

　歓喜に震えながら、ガンマは顔を上げる。
　目には涙が滲んでいた。

　ガンマがほとんど食べないのは、声も小さく、力も弱く、これほど疲れやすいのは、なぜなのか。
　生気を犠牲にしているからだ。
　ガンマは生きることより、精霊を安んじ郷を守ることを選んだもの。精霊と在るために、生き物として在ることを薄めている。つまり半分、精霊のようなもの。
　生気を薄めて精霊に寄り添い、文句を受け流して機嫌を取り……そうした役目を負うのがガンマである。従うのは精霊とオメガであり、アルファには従わない。
　そしてオメガとは本来、精霊の ≪要(かなめ)≫ たるものなのだ。

　俺は、あのアルファと番うのだと誤解していた。
　それに強い嫌悪を感じて、どんどん不安になった。当たり前だ。番以外と子作りなど、人狼なら本能が忌避する。
　そうではないと、誰も教えなかった。俺がなにをどう誤解しているかも気づかなかった。けれど仕方ないことだったのだろう。俺がオメガでなかったなら問題なかったのだから。
　成獣たちにとってのあたりまえ、子狼に教えられることと、『俺が知るべきこと』が同じではなかった。けれど教えようもなかった。オメガのことは誰も分かっていないのだ。
　アルファも、シグマも、あの黄金の雄や、物知りそうなあの郷のシグマでさえ、本来のオメガがどんな役割を担っているのか、なんのためにガンマが存在しているのか、知らない。
　いや、知らされない。
　代々のオメガとガンマ以外には、知らされないことだから。
　本当ならオメガからオメガへ伝えられること、ガンマが教え導くこと。けれどそれはできなかった。
　ガンマの生気が薄れ過ぎていたからだ。