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紫の瞳、銀に近いほど淡い金の毛。ひどく美しく、まだ若い……雄。
運命を見出した強い喜びの一瞬後、激しい怒りに襲われ、森の奥へと走った。
どうあっても運命とは番えないと気づいたからだ。
―――ずっと、運命を、求めていた。
育った郷で、番なしは精霊に言祝がれぬカタワだと言われたことがある。運命は精霊が定めるものだと。
―――求めていた。運命の番を。
この郷に我が身を導いたのが精霊だとするなら―――なぜ運命が雄なのだ？
雄と番うのはアルファのみ。
この身がアルファとなるなど、……あり得ないではないか。
精霊は、いかほどの辛酸を与えるのか。
まして棲まいには子を成した雌が居る。 はたから見れば紛れもない番が。
なぜ。 なぜ！ なぜだ！！
獣しかいない森の奥で慟哭した。
―――精霊よ！
―――それほどまでにこの身は不要か！
育った郷を、この郷を、精霊を呪い、いっそこの身を塵に帰してくれと願う。
しかし見出した運命から離れるなど、どんな人狼にもできるわけがない。
ましてこの身は―――ずっと、運命を、求めていた。
それまでは、至らぬまでも務めを果たさねばと努めていた。
しかし、その気力も削がれた。この身も含めすべてが厭わしくなった。
離れて、陰ながら、番を目にすることのみに喜びを感じる。
何より厭わしかったのは、子を成した雌だ。すり寄ってくると激しい嫌悪を覚える。運命以外の匂いが身近にあるのが嘔吐を誘う。触れるなど論外。寄るな触れるなと威嚇し、寄ってくれば殴り、甘えた声を出せば蹴り飛ばす。子狼もこの身に近寄らなくなった。
ひどく醜い気持ちを抱えながら過ごす。
ひと族の王都で学んでいたという運命は、優しく美しいだけでなく、賢い。
あるとき他の人狼のいない場で二匹だけになった。
その声を聴くだけで手足がしびれた。
応えれば微笑みをくれた。
手を触れあっただけで歓喜が全身を走る。それは運命も同じだったようだ。
なんと美しい。その匂い、気配、風に流れる毛一筋、仕草、運命は歓びしか齎さない。
人狼の寄りつかぬガンマの森近く。
いつしかそこで忍び会うようになった。
鼻を擦り合い、互いの匂いを堪能し、心の赴くまま、手を、頬を、……触れ合う。それだけで、深い歓びがこの身を奮い立たせる。
すぐに夢中になった。何度も忍びあう。
鼻を擦りあう、手を握り合う、抱きしめ合う。……至福のときを過ごせた。
「匂いを移すわけにはいかないからね」
賢い我が運命は、匂い消しを持参していた。
曲がりなりにも番の居る己、そして雄同士。このような時を持つことを、精霊は許すまい。そう分かっていても、わが身も運命もやめようとは言わなかった。
そうして春、運命と共に発情する。
森の奥、草の中で、番となった。
運命は雄の形のまま、この身を受け入れてくれた。互いの匂いで高まる情欲はなんど熱を吐き出しても収まらず、互いの匂いを互いに染め合う。
これこそが本当の歓び。
知られたなら、郷から放逐されるだろう。だからどうした。そうしたいならすれば良い。運命さえいればいい。他のなにも望まない。
己を律する？ そんな必要がどこにある。
運命と出会い、この時を過ごすために今までのときがあったのだとしたら、再度生まれても同じときを過ごそう。
今まで厭い、羨み、惨めに感じていたすべてが必要だったのなら、そうでなければ運命と出会えないのだとしたら、ここまでのときすべてが必要だったのなら。
この身のさだめを、受け入れよう。
アルファは郷の人狼を掌握する。
この身はともかく、我が番の動向に気づかぬはずもなかった。
運命が拘束されたことを知ったのは、アルファの前に呼び出されたときだ。
当時のオメガは守り筆頭。
オメガは穢れを嫌うという。つまり穢れと断じたから、この身をミュウに任じなかったのかと納得したのは、いつだったか。
郷とアルファを守る者であるミュウは、アルファのそばに汚らわしい身を寄せるなと怒った。
運命とまみえることも許されず、子を成した雌は棲まいから一歩も出ぬよう見張る役目となった。おそらく、憎しみをもって。
運命がどうなったかは知らされなかった。
郷に何が起こっているかも知らされず、厭わしい匂いを発する雌と共に狭い棲まいに押し込められる。この身を滅することも考えた。しかし運命が悲しむだろうと思えばできなかった。
やがて、雄すべてが郷の命運を決する戦いにおもむくと聞かされた。
老いたもの、病んだもの、戦えないものは置いていく。アルファはこの身が共に行くことを禁じた。
『年寄りと雌と子狼を守るくらいはできるだろう。郷に残って、せいぜい励め』
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