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５．町
夜半。
村は寝静まっていた。
ひと族は夜になると色々鈍くなる。けれど俺たちは、月が天空にある間こそ感覚が研ぎ澄まされ、身体も軽くなる。それに、これ以上月が細ったら身体が重くなり、長く走ることは無理になるだろう。
“あいつ”も同じだと分かっていたけど、動くなら少しでも早いほうが良いと判断した。
俺は狩りだ。
“あいつ”より身が軽い。“あいつ”より長く走れる。“あいつ”より気配を消すのに長けている。
強い決意と共に、村でもらった農夫の服とウサギのベストを着てブーツを履く。
「ルーカスの持ち物ってこれだけだもの。何か思い出すと良いね」
リリはそう言って、俺の服を洗ってのしを掛け、きれいに畳んでくれた。でも目立つ格好らしいから身につけるのはやめておく。もしかしたら二度と着ないかも知れないけど捨て置く気になれなくて、布に巻いて背中にくくりつける。月が細ってきて、どうせ変化はできないから、農夫の服でいいのだ。
密かに小屋を出ると意識を集中し、周囲を探る。うん、大丈夫。あいつの気配はしない。
月が細って衰える前に逃げるんだ。ひと族の多いところへ。紛れて分からなくなるほどひと族がたむろするところへ。そうなれば“あいつ”に俺は探せない。きっと逃げ切れる。逃げ切ってやる。
俺はめいっぱい気配を殺し、夜陰を走る。
少しでも早くひと族に紛れたい。
なので馬車で五日ほどかかるという町へ向かうことにする。昼歩いて夜走り、二つめの夜が明ける前に町に着いた。
町は高い塀に囲まれ、門が閉じていた。ひと族は昼に活動し、夜は眠る。寝ている間に獣に襲われないようにしているのかな。この程度の塀、飛び越えるなど人狼には造作もないこと。だけど紛れるなら目立たない方がいいだろう。
朝になるのを待って開いた門から町に入る。
塀の外で待ってる間、ちょっと変な臭いにおいがしたけど、ひと族はいろいろ鈍いからこういうの気にならないんだろうと思っていた。この中で紛れるんだから、これくらいは我慢できるようにならなくちゃ。
そう思ってた、のに。
門を越えたらいきなり、いろんな匂いが溢れててクラッとした。
息を詰めるようにしてもひどく臭い。あの高い塀は、これを外に漏らさないためにあったんだろうか。息を詰めるようにしても匂いは消えない。これはひどい。耐えられそうにない。ここにいたら毛や肌や服もこんなふうに臭くなるのか？ いや、この中に紛れるんだ。そう決めたんだ。
必死に感覚を抑えながら歩く。
バカみたいにたくさんひと族がいて、進むごとにどんどん臭くなっていく。
なんで糞尿の匂いがこんなにするんだ。ひと族は糞の始末をしないのか。良くこんなところで暮らせるなとイライラしながら歩いて、匂いに耐えきれなくて倒れそうになった頃、大きな川に行き着いた。
流れる川からは水の匂い。魚の匂いもする。
ここも臭い、けどまだマシだと鼻を癒しながら川縁にしゃがみ込む。川の水は濁っているし、ちょっと臭い。これは飲めるんだろうか。しゃがんだ膝の間に頭を突っ込むと、自分の匂いの方が強くなって、ちょっと楽だ。
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