９cmでご容赦ください

「うん。めっちゃ、すき」

こちらが恥ずかしくなるほど真っすぐに、結衣(ゆい)が答える。はっきりとした、ためらいなど微塵(みじん)も感じさせない声。

「……あ、そ」

聞くんやなかった、と後悔したが、もう遅い。

──うん。めっちゃ、すき。

悠生(はるき)は、なにか叫び出したい衝動をぐっと堪(こら)えて、編みかけのマフラーを棒針ごとスクールバッグに押しこんだ。

教科書やら弁当箱やらの隙間(すきま)に無理やりそれをねじ込むと、乱暴にファスナーを閉める。

「正直、好きでもないコからもらったマフラーなんて、オレはいらんけどな」

言わなくてもいい嫌味が口を突いて出る。「そうなんや……」とつぶやいた結衣(ゆい)の声は小さく震え、その瞳には再び涙の粒が盛り上がった。