コレクター

　この薄っすらと白んだ傷を見て、私は思った。

（もう、私は一番でわないのね）

　脳裏に浮かんだ手編みのマフラーを考えながら、手元でチクチクと編む動作をする。

「何をしているんだい？」

　気が利くあなたは、私の仕草を見逃さなかった。

「今ね、マフラーを編んでいるの、クリスマスプレゼントにどう？」

「それは、随分素敵だね。　待っているよ」

　ニッコリと笑いながら、車を走らせていく。
　少し揺れる車体と同調するかのように揺らめく夜景に、私の心は溶けていく。

　それから数日後に、突然電話が鳴る。

『もしもし、どうかしたの？』

『あぁ、実は先日クリスマスがっていう話したじゃないか』

『うん、それが？』

『すまないが、その日急に出張になってね。都合がつかなくなったんだよ』

　これも、慣れたやりとりになってきた。
　もう何度も、幾度もこういった場面を経験すると、さして驚かない。

『わかった。お仕事なら仕方がないでしょ』

　精一杯、悲しみを含んだような口調で話しかける。

『本当にすまない、ただきっちりと暇をつくるから、埋め合わせはする。楽しみにしているよ』

『大丈夫、きっちり埋め合わせしてね』

　安堵したような口ぶりに、気をよくした彼は、もう一度軽めの謝罪を済ませ通話を切った。

（大丈夫、きっちり埋め合わせしてもらうから）

　リビングに用意されたソーセージの盛り合わせに、自家製のザワークラウトを添えて、ワインのコルクを抜く。
　少しだけくたびれたソファーに腰掛け、テレビの横に陳列された私の愛しいコレクションを見ながら、グラスにお酒を注いでいった。

「乾杯♪」