雪の朝

楓side-1

　まだ肌寒い三月の半ば、実家のある町に帰ってきた。
　四月から働く会社は実家から通える近さで、気楽な一人暮らしともお別れだ。
　卒論の発表が終わってから卒業式までに少し余裕があった。さっさと引っ越しも済ませて実家でのんびりしている時に、お父さんに誘われておばあちゃんの家を見に行くことになった。
　おばあちゃんの家の池の上に、大きな杏(あんず)の木が生えている。それが毎年とても見事な花をつける。もちろん普段この時期には学校があるから見れない。でも今年は休みだから。

　小さい頃に一度だけ見た光景は、今も変わらず美しかった。白い花が満開で、ヒラヒラとこぼれる花弁が鯉の池に落ちて幻想的だ。
　けれど、そんな美しい光景も全く目に入らないくらい、私の心は混乱の渦の中にある。

　おばあちゃんの村の入り口。あの夏彦くんの家がなかったのだ。

「お父さん、ここにあった家は？」
「え、ここに家はないぞ。昔っから。ほら、鳥居の向こうに小さな社(やしろ)があるだろ？父さんも小さな頃はよくこの前で遊んだもんさ。懐かしいなあ」
「でもこの前の雪の日に……」
「狐様に騙されたんじゃないのか？ここの稲荷神社の狐様は、いたずら好きだというから」

　私、騙されたのかな。