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「そんじゃ、あの続きは今は止めといた方がいいか。そのチビが死ぬかもしれねえしな」
真顔で天和がそう言った時、ベッドの上で「うーん」とマカロが身じろぎした。
「マカ？ 大丈夫か？」
「……ん、……ほたる……？」
「良かった、熱も引いてそうだ」
起き上がったマカロが俺と天和の顔を交互に見て、大きな目をぱちくりさせている。
「おれ、どうなったの？ ……ほたる、助かったの？」
「ああ、天和が助けてくれたんだ。マカも頑張ってくれただろ、ありがとうな」
どうにも子供の姿だと、かける言葉も柔らかくなってしまう。マカロの場合は体が小さくなっただけでなく、それに比例して中身も幼くなるからだろう。
「良かった。ほたる、無事だったんだ」
「お前」
天和がマカロの前に顔を突き出し、文句を言った。
「悪魔だか夢魔だか知らねえけど、もう少し役に立てねえのか。人間置いて気絶してんじゃねえよ」
「お、怒らないで……！」
せっかく目覚めたのにまたもや目をぐるぐるにしてしまうマカロ。仕方なく俺は天和とマカロの間に入り、「まあまあ」と笑った。
「夢魔だからこそあの場は不利な状況だったんだろ。元凶は俺と天和だし……それに、マカも扉閉めるの頑張ったから天和も状況把握して対処してくれたんじゃん。いきなり踏み込まれてたら、いくら天和でも危なかったよ」
「たった四人に負ける気はしねえ」
「暴れん坊だもんな……」
呟いて、俺はふと頭に浮かんだ疑問をマカロに聞いてみた。
「そういえば、どうして天和は俺の匂いが分からないんだ？ 他の奴らは匂いに惹き付けられてるからこそ暴走してるのに、ステッカー剥がした時だって一番間近にいたのに、天和は全然いつも通りだった」
「うーん」
ベッドを降りたマカロが天和の前へ移動し、尻尾をピンと立ててその顔をじっと見つめる。
「んー……と、たかともは、ほたるのフェロモンにやられてる訳じゃないからかも」
「何だフェロモンて」
「たかとも、どうしてほたるを狙うの？」
ずばりマカロが核心に触れると、表情一つ変えずに天和が言ってのけた。
「こいつを俺の物にすると決めたからだ」
「な、何だよそれっ。俺はお前の物になんかっ！」
「もう決めたことだ」
「勝手に決めてんじゃねー！」
憤る俺と真顔の天和に挟まれ、マカロが小さな手を口元にあてて考え込む。
「……それって、ほたるが好きっていうこと？」
「そう言った方が分かりやすいか。ああ、俺はこいつに惚れてる」
「へ、……？」
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